Il concetto di aberrazione ha molteplici usi e significati, come mostra il dizionario della Royal Spanish Academy (RAE). La parola, per come è ufficialmente accettata, può riferirsi a un gravissimo errore associato alla capacità di comprensione; quando si agisce in modo depravato o perverso, il che è lontano da ciò che è considerato lecito; allo scostamento dal tipo normale che, in determinate situazioni, presenta un carattere morfologico o fisiologico; o l'apparente deviazione delle stelle, tra le altre.
L' aberrazione nei sistemi ottici (come specchi, lenti o prismi) significa una degradazione delle immagini che si verifica quando la luce da un punto particolare di un oggetto non converge in un singolo punto una volta trasmessa attraverso un sistema.
Altre aberrazioni legate alla luce che possono essere identificate sono l'aberrazione sferica (un difetto caratterizzato dal fatto che i raggi luminosi che colpiscono parallelamente all'asse ottico vengono deviati su un fuoco diverso) e l'aberrazione cromatica (l'alterazione della distanza del immagine con indice di rifrazione).
Aberrazione della luce
Il fenomeno che descrive la diversa posizione di una stella quando osservata rispetto a quella reale si chiama aberrazione della luce. James Bradley, professore di Astronomia all'Università di Oxford, scoprì questa particolarità nel 1725, mentre cercava di stabilire la distanza tra una stella e il nostro pianeta. Per fare ciò, ha effettuato due osservazioni, ciascuna in periodi diversi dell'anno, con l'obiettivo di ottenere una triangolazione più precisa della stella, grazie al moto orbitale della Terra.
Bradley notò con stupore che le stelle fisse presentavano una traduzione sistematica che era legata alla direzione del moto della Terra nella sua orbita e che non dipendeva dalla posizione del nostro pianeta nello spazio, come si credeva fino ad ora. Il valore massimo di variazione tra la posizione osservata di una stella e quella vera è di 20,47 secondi d'arco; questo è noto come la costante di aberrazione. Se calcoliamo la sua tangente trigonometrica, otteniamo un risultato molto vicino al rapporto tra la velocità orbitale della Terra e quella della luce.
Aberrazione cromosomica
Un'aberrazione cromosomica costituisce un errore che si verifica durante la meiosi dei gameti o quando le prime divisioni del avvengono uovo, un fenomeno che inneschi un'anomalia che influenza il numero o la composizione dei cromosomi. Questo fenomeno può causare molteplici disturbi, come lo sviluppo della cosiddetta sindrome di Down.L' alterazione può avvenire nella struttura del cromosoma rispetto all'ordinamento lineare dei geni, e le ragioni sono molteplici, così come le sue caratteristiche e conseguenze. Ne citiamo alcuni di seguito:
* Delezioni: quando si perde un frammento del cromosoma, ad un'estremità o lungo uno dei suoi bracci, generando uno squilibrio, evidente nella sindrome di Prader-Willi;
* Duplicazioni: fa sì che un essere vivente contenga materiale genetico extra, poiché una regione cromosomica è duplicata, come accade nella sindrome dell'X fragile;
* Investimenti: consiste nel cambio di orientamento di un segmento del cromosoma, e solitamente non causa disturbi rilevanti. Può essere pericentrico , se il centromero è compreso nella parte invertita, o paracentrico , quando non lo è;
* Anello cromosomico: questa alterazione è rara e consiste nella fusione di entrambi i bracci di un cromosoma. Il suo sviluppo sul cromosoma X è una delle cause della sindrome di Turner;
* Traslocazioni: descrive il trasferimento di una porzione di un cromosoma a un altro, che non implica perdita o guadagno di informazioni genetiche.