Il termine latino activĭtas deriva in attività, un concetto che nella nostra lingua può essere usato per nominare un'azione o una funzione svolta da un soggetto o un'istituzione. Business, da parte sua, è un aggettivo che si riferisce a ciò che è legato a un'azienda (un'organizzazione che svolge compiti commerciali o industriali a scopo di lucro).
È noto come attività imprenditoriale, quindi, le azioni che un'azienda sviluppa per ottenere profitti. Le attività aziendali sono molto diverse e dipendono dalle caratteristiche di ciascuna organizzazione.
Nella sua accezione più ampia, attività di impresa sono tutte quelle attività svolte da un'azienda con l'obiettivo di produrre e commercializzare i beni o servizi che le consentono di generare reddito. In questo senso rientrano nelle attività aziendali anche i compiti che svolge internamente per la gestione del proprio capitale e per l'organizzazione delle risorse materiali e umane.
Prendiamo il caso di un'azienda che commercializza pesce in scatola. Le sue attività commerciali includono la cattura del pesce, la conservazione frigorifera, la lavorazione, il confezionamento e infine la sua distribuzione. Tutti questi processi sono essenziali affinché le conserve raggiungano i consumatori attraverso mercati, negozi, ecc. Se ci concentriamo sull'attività economica di questa azienda, potremmo dire che svolge un'attività economica secondaria (non solo ottiene la materia prima, ma la processa). Per il tipo di attività che svolge, invece, l'azienda appartiene al settore della pesca.
Poiché non esiste una definizione rigida di questo concetto, per esplorare ulteriormente il suo ambito ci concentreremo su un articolo della legge sull'imposta sul reddito messicana, in cui l'attività aziendale è definita come l'insieme di azioni che generano reddito e comprende agricoltura, industria, selvicoltura (la silvicoltura è la coltivazione di montagne o boschi) e l'allevamento, oltre alla pesca di cui sopra.
In questo stesso articolo sono elencati sei esempi, dove possiamo capire più in dettaglio cosa dovremmo intendere per attività aziendale:
* qualsiasi attività industriale che si concentri sulla conservazione, trasformazione o estrazione di materie prime, la preparazione e finitura di articoli per la loro successiva commercializzazione;
* semina, coltivazione e raccolta, nonché il primo smaltimento di tutti i prodotti ottenuti in dette lavorazioni, purché non soggetti ad alcun tipo di alterazione industriale;
* qualsiasi attività di bestiame, cioè l'allevamento di animali che gli esseri umani sfruttano per cibo e indumenti, ad esempio, come mucche, pecore, capre e pollame. Come nel caso dell'agricoltura, perché l'allevamento possa essere considerato un'attività imprenditoriale, deve comprendere l'intero processo fino al punto in cui iniziano le trasformazioni industriali;
* la pesca, che comprende anche il controllo della riproduzione di quelle specie necessarie al commercio, attraverso varie misure;
* attività selvicolturale. A questo punto dobbiamo includere anche l'allevamento, il ripristino e la conservazione di montagne e foreste, nonché qualsiasi movimento che incoraggi tali azioni.
Come si può vedere, una caratteristica comune a molte delle attività che possiamo considerare di tipo aziendale è che non prevedono alcun tipo di trasformazione industriale, ma piuttosto focalizzate sull'ottenimento della materia prima, o sui diversi passaggi necessari per evitare che l'ambiente in cui viene estratto si deteriora e che continua a proliferare.