Per conoscere il significato del termine che ci riguarda ora, la prima cosa che andremo a fare è fissare l'origine etimologica delle due parole che gli danno forma:
-Accordo deriva dal latino, precisamente dalla forma verbale "accordare" che può essere tradotto come "d'accordo".
-Bilaterale, d'altra parte, deriva anche dal latino e significa "relativo a entrambi i lati". È il risultato della somma di più componenti differenziate: il prefisso “bi-”, che può essere tradotto come “due”; "Latus", che significa "lato"; e il suffisso "-al", utilizzato per indicare l'appartenenza.
Un accordo è un patto, un patto, un'alleanza o un accordo stabilito da due o più parti. Bilaterale, invece, è quella legata a due elementi o lati.
Un accordo bilaterale, in questo modo, è un impegno preso da due parti. Questi accordi generano obblighi reciproci per entrambi i firmatari, che possono essere puniti in caso di inadempienza.
È normale che vengano stipulati accordi bilaterali tra due paesi per beneficiare reciprocamente di determinati vantaggi finanziari, fiscali, politici o di altro tipo. Ad esempio: il paese X stabilisce un accordo bilaterale con la nazione Y per vendere automobili senza pagare tariffe. In cambio, la nazione Y ottiene lo stesso per i suoi computer (computer). In questo modo, il paese X vende automobili e acquista computer dalla nazione Y senza che siano coinvolti tassi tariffari, cosa che stimola le operazioni commerciali tra i due.
Due Stati possono anche stabilire un accordo bilaterale in modo che i rispettivi cittadini possano entrare nel territorio dell'altro senza bisogno di visto. In questo modo questi paesi facilitano i viaggi tra i due, promuovendo turismo e affari.
In entrambi gli esempi, gli accordi sono validi solo per i paesi firmatari. Il Paese X che ha venduto auto senza aliquote tariffarie può farlo solo a queste condizioni con la nazione con cui ha firmato l'accordo bilaterale. Quanto alla possibilità che cittadini di uno Stato entrino in un altro territorio senza visto, si specifica rispetto al Paese che ha stipulato l'accordo e non è valida con altre nazioni.
Oltre a tutto quanto sopra, possiamo sottolineare che esistono molti tipi di accordi bilaterali. Così, ad esempio, a seconda dell'argomento che trattano, possono essere economici, umanitari, politici, sociali, culturali…
Tuttavia, se il criterio preso in considerazione è il tipo di obblighi ivi stabiliti per i due paesi, possono essere suddivisi in due gruppi: accordi bilaterali sotto forma di trattato-contratto o con i quali acquisiscono le sembianze di trattato-legge.
Allo stesso modo, non va dimenticato che, regolarmente, quando si parla di accordi bilaterali, vengono in mente anche i multilaterali. Questi ultimi, come indica il nome, sono quelli che si caratterizzano perché non si sviluppano tra due paesi ma tra di più, precisamente tra tre o più.
Come regola generale, i multilaterali sono di natura economica e mirano a garantire che il commercio possa essere regolato tra le nazioni firmatarie.