Il dizionario della Royal Spanish Academy (RAE) definisce l' ambizione come il desiderio di ottenere potere, ricchezza o fama. Il termine deriva dal latino ambito e può essere utilizzato in senso positivo o negativo.
L'ambizione è considerata salutare quando promuove l'azione e lo sviluppo di progetti. La persona ambiziosa cerca di ottenere qualcosa che attualmente non ha. Il soggetto ambizioso, quindi, desidera migliorare, crescere o progredire. L'ambizione funziona in questi casi come un motore che ci invita ad abbandonare il conformismo e la mediocrità.
Deve esserci un limite, tuttavia, affinché tale ambizione non si trasformi in qualcosa di dannoso o pericoloso. Quando il desiderio è così forte che la persona è disposta a violare le norme etiche o legali per raggiungerlo, l'ambizione diventa rischiosa poiché può danneggiare la persona o terzi.
Molti sono i casi nel corso della storia che vengono a dimostrare come l'ambizione portata al suo massimo estremo porti con sé tutti i tipi di disastri e calamità. Così, ad esempio, potremmo evidenziare Napoleone Bonaparte, l'ex imperatore di Francia che aveva una tale ambizione di diventare padrone e signore dell'Europa da compiere ogni tipo di offensiva per colonizzare altre nazioni.
Il risultato delle sue azioni fu che arrivò il momento in cui aveva più nemici che alleati, portando così a una situazione in cui il suo paese fu duramente attaccato e in cui dovette abdicare. Ma c'è ancora di più, alla fine finì i suoi giorni in esilio sull'isola di Santa Elena, dove morì.
Allo stesso modo, non possiamo ignorare la figura del pastore greco Erostrato. La sua ambizione lo ha portato a voler diventare una delle personalità chiave del momento, un uomo riconosciuto e famoso in tutto il mondo. Il modo in cui lo fece fu eseguendo l'incendio, nel 356 a.C., del famoso Tempio di Artemide, che era elencato come una delle sette meraviglie del mondo.
Questo desiderio di notorietà e di fare qualcosa che significava che l'intero pianeta lo conosceva, significava che detto pastore era stato torturato fino a quando non aveva confessato la sua azione. Di conseguenza, oggi c'è il termine erostratismo, che viene usato per riferirsi a quelle persone che hanno l'abitudine di commettere atti di vandalismo per raggiungere la fama.
Ad esempio: "Ho sempre avuto l'ambizione di giocare a calcio professionalmente e per fortuna sono riuscito a realizzare il mio sogno quando sono stato assunto dalla squadra della mia città natale per un tour interprovinciale" , "Riempire gli stadi con la mia rock band è la mia più grande ambizione" , "Quella sera avevo vinto molti soldi alla roulette e avrei potuto ritirarmi felice: tuttavia, l'ambizione era più forte e ho continuato a scommettere fino a quando non me ne sono andato senza niente in tasca" .
Di solito si considera che lo stato più sano per una persona è quello in cui l'ambizione funge da innesco per le azioni, ma entro i limiti della coerenza e del rispetto.