Per iniziare a conoscere il significato del termine attrazione turistica, è necessario scoprirne l'origine etimologica:
-La parola attraente deriva dal latino, appunto da “attrattivo” e può essere tradotta come “che porta a sé”. È il risultato della somma di tre componenti di questo linguaggio: il prefisso "ad-", che significa "verso"; il verbo "trahere", che è sinonimo di "bring", e il suffisso "-tive". Viene utilizzato per indicare una relazione passiva o attiva.
-A proposito del nome turismo ci sono diverse teorie. Alcuni stabiliscono che derivi dal latino "tornus", che equivale a "movimento"; e altri indicano che in spagnolo è stato preso dall'inglese "tourism", che a sua volta deriva dalla parola francese "tour", che è sinonimo di "ritorno".
La nozione di attrattiva è legata a ciò che attrae (cioè si avvicina a se stessa). Turistico, da parte sua, si riferisce a ciò che è legato al turismo: l'attività che consiste nel viaggiare per svago o riposo.
Un attrazione turistica è un luogo o un evento che genera l'interesse tra i viaggiatori. In questo modo, può essere un motivo per cui una persona prende la decisione di visitare una città o un paese.
Il valore delle attrazioni turistiche può risiedere in diverse questioni. In alcuni casi, questi sono spazi di importanza storica. In altri, l'attrazione nasce dalla bellezza naturale. Al di là dei luoghi (fisici) specifici, ci sono attrazioni turistiche piuttosto simboliche, come la gastronomia o l'offerta di eventi.
Il Museo del Louvre, ad esempio, è un'attrazione turistica della città di Parigi. Migliaia di persone arrivano ogni anno nella capitale francese con l'intenzione di visitare questo museo che ospita opere d'arte eccezionali, come la Venere di Milo e “La Gioconda” di Leonardo da Vinci.
In tutto il mondo sono presenti attrazioni turistiche di vario genere. Tuttavia, tra i più significativi sono i seguenti:
-Monumenti. In questo caso, dobbiamo stabilire che l'elenco è molto lungo, quasi infinito. Tuttavia, ne incontriamo alcuni particolarmente importanti come la Torre Eiffel, la Moschea di Cordova, l'Alhambra di Granada, la Grande Muraglia Cinese, il Colosseo a Roma, il Cristo Redentore a Rio de Janeiro, il Taj Mahal, la Piazza Rossa di Mosca…
-Parchi e foreste nazionali, come il Parco di Doñana (Huelva-Siviglia), il Parco di Yellowstone (Stati Uniti), il Parco di Garajonay (La Gomera), il Parco nazionale di Las Orquídeas (Medellín)…
-Oltre a quello già citato, altri musei che sono attrazioni turistiche nelle loro città e paesi sono il Museo del Prado a Madrid, il Metropolitan Museum a New York, il British Museum a Londra…
Attrazioni turistiche di diverso genere possono essere combinate tra loro per rendere un'area una meta ambita. Nelle regioni del Messico, per citare un caso, le attrazioni turistiche come la spiaggia e le rovine archeologiche sono combinate.
A causa dell'importanza economica del turismo e della rilevanza culturale o naturale, le attrazioni turistiche sono generalmente protette dalle autorità, che investono ingenti somme di denaro nella loro conservazione e promozione.