Il termine abaco deriva dal latino abăcus . È un telaio in legno che ha 10 fili o corde disposti in parallelo. Ciascuno di questi fili o funi, a sua volta, ha 10 palline che possono muoversi. L'abaco, quindi, è uno strumento che aiuta a eseguire semplici conteggi e calcoli.
L'abaco era spesso usato a scuola per insegnare agli studenti le operazioni di base dell'aritmetica. In commercio, invece, l'abaco veniva utilizzato per fare i conti.
Gli storici ritengono che l'abaco sia stato il primo strumento di calcolo creato dall'uomo. Sebbene non sappia esattamente come abbia avuto origine, si stima che i primi abaci si siano sviluppati con rocce e linee che sono state disegnate sul terreno.
Nello specifico, per molti l'origine di questo strumento di calcolo sarebbe in Asia, e più precisamente in Cina. Tuttavia, per altri storici che si troverebbero in Africa perché sembra che nel Sahara fossero già utilizzate le scacchiere sia per effettuare i calcoli necessari nelle transazioni commerciali sia per intrattenersi attraverso quella che era una serie di giochi tradizionale.
In America, le popolazioni locali che si erano insediate nel territorio prima dell'arrivo degli europei utilizzavano un tipo di pallottoliere noto come quipu, i cui fili potevano essere legati in modi diversi per contare o addirittura per trasmettere messaggi.
L'invenzione della calcolatrice e dei computer ha causato la perdita di popolarità dell'abaco, nonostante sia ancora utilizzato in diversi paesi asiatici.
In questo senso, possiamo stabilire che attualmente in tutto il mondo il pallottoliere è utilizzato dai giocatori di biliardo. Ed è che questo elemento o sistema è quello che usano per segnare i punti che ciascuno dei partecipanti a un gioco somma.
Allo stesso modo, non possiamo ignorare il fatto che questo termine in questione è stato unito ad un'altra serie di parole per dare origine a una serie di concetti già generalizzati. In questo modo, è anche frequente sentire parlare del pallottoliere naturale che viene a definire la mano di qualsiasi essere umano. Questo nome è dovuto al fatto che questa parte del corpo è considerata l'abaco più antico poiché è quella che ha permesso calcoli e operazioni matematiche sin dall'antichità.
Allo stesso modo, c'è anche l'abaco di lettura, che è una tabella utilizzata per insegnare ai bambini a leggere, o l'abaco pitagorico, che viene utilizzato per svolgere compiti di moltiplicazione matematica.
Le isole Abaco, nel frattempo, si trovano a nord delle Bahamas. È un arcipelago composto dalle isole Small Abaco e Great Abaco e da un numero significativo di isolette e isolotti. Il suo principale supporto economico è il turismo. Le isole Abaco hanno circa 13.000 abitanti, con Marsh Harbour che è la sua città più importante.
Nell'architettura classica, infine, l'abaco era una sorta di tavolo quadrato che veniva posto sul cavallo e incoronava il capitello, fungendo da sedile per l'architrave e proteggendo l'arredamento.