La parola greca epiglōttís ha dato origine al tardo latino epiglottis , che è venuto in castigliano come epiglottide. È interessante sapere che questo termine greco è il risultato della somma di due componenti significative di quella lingua:
-Il prefisso “epi-”, che può essere tradotto come “sopra”.
-Il sostantivo "glottís", che significa "retro della lingua". Quella parola che, a sua volta, deriva da "glotta", che è sinonimo di "lingua".
Questo termine è usato nel campo dell'anatomia per riferirsi alla struttura cartilaginea degli animali mammiferi che è attaccata al settore posteriore della lingua e consente di bloccare la glottide al momento della deglutizione.
La glottide è l'incavo anteriore della laringe, l'organo che comunica la faringe con la trachea. Quando una persona mangia il cibo e lo ingoia, il cibo che entra dalla bocca deve raggiungere lo stomaco. Ciò che fa l'epiglottide è coprire la glottide in modo che il cibo non entri nel sistema respiratorio e segua il suo corso normale attraverso il sistema digestivo.
L'epiglottide, quindi, si muove secondo le esigenze del corpo. Nel suo stato di riposo, rimane in posizione verticale in modo che l'aria possa passare nella laringe e nei polmoni. Nell'ambito del processo di deglutizione, invece, l'epiglottide si piega e blocca l'ingresso della laringe: questo impedisce al cibo di entrare nella trachea e nei polmoni. Una volta che il soggetto ha deglutito, l'epiglottide torna alla sua posizione originale.
Esistono vari disturbi che possono colpire l'epiglottide. Un'infiammazione di questa struttura è chiamata epiglottite che di solito colpisce i bambini sotto i 7 anni di età, sebbene possa verificarsi a qualsiasi età. L'epiglottite può essere causata da un'infezione o lesione batterica: quando l'epiglottide si infiamma, l'individuo avverte dolore nella zona della gola, ha problemi di respirazione e deglutizione e può avere la febbre.
Tra le cause che possono dare origine a quella che è l'infiammazione dell'epiglottide troviamo anche quella che è l'ustione prodotta dall'ingestione di bevande molto calde.
Altri sintomi che indicano che un bambino ha l'epiglottite includono sbavare, comportamento eccessivamente pignolo, difficoltà a deglutire normalmente e persino dolore o un suono diverso durante l'inalazione. Se si verifica la circostanza che questa patologia abbia un adulto, oltre ai sintomi mostrati, potrebbe presentarne altri come notevoli difficoltà respiratorie e una voce molto rauca.
Si ritiene che ci siano una serie di fattori che rendono una persona più propensa di un'altra a soffrire di epiglottite. In particolare, tra questi fattori ci sono l'essere un uomo, non avere i vaccini corrispondenti e anche avere un sistema immunitario debole.
Oltre a tutto quanto sopra, non possiamo ignorare che questa patologia può presentare alcune complicazioni. Nello specifico, è possibile che la persona che ne soffre abbia una diffusione di ciò che è l'infezione e soffra anche di insufficienza respiratoria.