L' etimologia di eritrocito ci rimanda al latino scientifico erythrocytus . Questo termine, a sua volta, è composto da una parola greca ( erythro ) e da una latina ( cytus ). Gli eritrociti sono i globuli rossi: cioè i globuli rossi.
Queste sono cellule globose che si trovano nel sangue. Esistono due tipi di globuli rossi: globuli rossi o rossi e bianchi, noti anche come leucociti. Queste cellule svolgono diverse funzioni importanti per il corpo.
Gli eritrociti sono le cellule che si trovano in maggior numero nel sangue. Gli uomini hanno circa 5.400.000 globuli rossi per millimetro cubo di sangue, mentre le donne ne hanno circa 4.500.000. Quando viene eseguito un esame del sangue e i valori dei globuli rossi sono lontani da questi parametri, il risultato anormale può rivelare la presenza di una malattia o di qualche tipo di disturbo.
Sia gli eritrociti che i leucociti hanno origine nel midollo osseo. Gli eritrociti non hanno mitocondri o nucleo: nel loro citoplasma ospitano l' emoglobina, una proteina che conferisce loro il colore rosso e che è responsabile del trasporto dell'ossigeno dagli organi della respirazione ai vari tessuti.
Macrocitosi, anisocitosi, dianocitosi, sferocitosi, policromasia e ipocromia sono alcune delle alterazioni di forma, dimensione e colore che possono subire gli eritrociti.
Gli eritrociti in stato di anisocitosi mostrano una marcata variazione delle loro dimensioni, a differenza di una situazione normale, in cui avrebbero tutti lo stesso diametro. In altre parole, quando si osservano globuli rossi di dimensioni diverse in un campione di sangue, si parla di anisocitosi e può comparire dopo una trasfusione. Va ricordato che quando i globuli bianchi presentano notevoli variazioni di diametro, viene utilizzato anche questo termine.
D'altra parte, c'è microcitosi, quando il diametro e il volume degli eritrociti sono rispettivamente inferiori a 7 micron e 80 micron cubici. Questa alterazione di solito si manifesta in caso di anemia sideroacristica, talassemia o anemia da carenza di ferro.
La macrocitosi, invece, è un'alterazione opposta alla precedente, in quanto caratterizzata da un aumento del diametro longitudinale e del volume degli eritrociti, superiori rispettivamente a 8 micron e 100 micron cubi. Si manifesta nella malattia epatica cronica e nei casi di alcolismo. La megalocitosi ha un diametro longitudinale ancora maggiore: 11 micron, e si manifesta con anemia megaloblastica.
Questa alterazione si verifica in qualsiasi condizione legata alla splenomegalia, nonché nella talassemia, nell'anemia megaloblastica e nella malattia renale. Quando gli eritrociti hanno spicole di posizione e lunghezza irregolari , si parla di acantocitosi, un'alterazione che si verifica nei casi di cirrosi epatica, abetalipoproteinemia e mielofibrosi (sia cronica che acuta).
Un'altra alterazione della forma degli eritrociti è la dianocitosi, che li rende piatti e dall'aspetto simile a quello di un cappello a punta. Se li guardi frontalmente, vedrai un bordo colorato che delimita una regione chiara con il suo centro colorato, facendoli sembrare "bersagli". La malattia del fegato e la talassemia sono due disturbi associati alla dianocitosi.
Quando una persona ha un basso livello di globuli rossi, ha l' anemia. Questa patologia può essere un segno di un problema gastrointestinale, ipertiroidismo, ipotiroidismo, insufficienza renale o malnutrizione, per esempio. Se il livello degli eritrociti è alto, invece, si parla di policitemia.