È interessante che iniziamo scoprendo l'origine etimologica del termine droga. Possiamo quindi affermare che si tratta di una parola che deriva dal greco, precisamente da "pharmakon", che può essere tradotto come "medicina".
Secondo il dizionario della Royal Spanish Academy (RAE), il farmaco è sinonimo di medicina: una sostanza che viene utilizzata nella prevenzione, sollievo o cura di una malattia e nella riparazione delle sue sequele.
Un farmaco è un materiale sintetico o naturale che, per le sue proprietà, può provocare un effetto funzionale o anatomico in un essere vivente. Il componente che ha proprietà tossiche o farmacologiche è chiamato principio attivo.
La composizione chimica dei farmaci è nota esattamente, in modo che possano essere dosati con precisione per ottenere gli effetti desiderati. Questo ci permette di sapere quali cambiamenti fisiologici o funzionali produrranno nell'organismo una volta completata la loro assunzione.
Le autorità sanitarie di una nazione autorizzano la commercializzazione e la distribuzione di un farmaco solo quando ci sono studi e prove sufficienti sui suoi effetti in un gran numero di individui. In questo modo si riduce al minimo la possibilità che il risultato sia negativo.
Al momento possiamo stabilire che esistono due tipologie fondamentali di farmaci se consideriamo quale sia il vostro acquisto. Quindi, da un lato, ci sono quelli che possono essere acquistati solo in farmacia con prescrizione medica, cioè il medico deve averlo prescritto tramite l'apposito documento affinché il suo paziente possa acquisirlo. Questi sono farmaci che verranno utilizzati in un trattamento che avrà il suo controllo medico corrispondente.
D'altra parte, ci sono quelli che vengono venduti liberamente, cioè senza bisogno di ricetta. Ed è che si ritiene che siano farmaci sicuri e che possano essere utilizzati per disturbi specifici e comuni tra la popolazione come un semplice mal di testa, ad esempio.
Se prendiamo in considerazione, invece, qual è il suo utilizzo, troviamo un'ampia varietà di tipi di farmaci. Tra questi ci sono i seguenti:
-Farmaci antiallergici, che sono responsabili della fine degli effetti negativi che ha avuto una reazione allergica.
-Analgesici, la cui funzione è quella di alleviare il dolore fisico.
-Anti-infiammatori, che cercano di ridurre l'infiammazione, come suggerisce il nome.
-Lassativi, che vengono prescritti con il chiaro obiettivo di porre fine a una situazione di stitichezza.
-Antipiretici, quello che fanno è abbassare la febbre.
Al di là di quanto indicato dalla RAE nel suo dizionario, in ambito farmaceutico la nozione di medicinale è spesso utilizzata per riferirsi ad un prodotto in cui uno o più farmaci (con principi attivi) sono abbinati a sostanze non attive a livello farmacologico (gli eccipienti). Gli eccipienti aiutano a produrre, immagazzinare, trasportare e dispensare farmaci, sebbene gli effetti siano prodotti esclusivamente dai principi attivi dei farmaci.
Il paracetamolo è un esempio di farmaco. In questo caso, il farmaco viene utilizzato per alleviare il dolore (è analgesico) e per combattere la febbre (ha proprietà antipiretiche).