La radice etimologica di lúgubre si trova nella parola latina lugŭbris . Il termine si riferisce al cupo o cupo.
Ad esempio: "Il camion si è rotto in mezzo alla strada e abbiamo dovuto passare la notte in un hotel squallido situato in una zona rurale" , "Non mi piace questo ristorante, sembra triste: faremmo meglio a trovare un altro posto dove cenare" , "Il giovane cantante ha avuto un finale cupo: è stato assassinato e smembrato da suo padre" .
Il cupo è cupo: è triste, opaco. In un senso fisico, è qualcosa di oscuro o deteriorato, che genera paura. Se si riferisce a una questione simbolica o astratta, il cupo è tragico e doloroso.
I luoghi cupi sono l'ambientazione tradizionale dei film dell'orrore. Una vecchia casa abbandonata, con finestre rotte, scarsa illuminazione e un pavimento in legno che scricchiola quando cammini, può essere un ambiente cupo per una storia spaventosa. Lo stesso si può dire di una foresta piena di alberi secolari che bloccano il passaggio della luce solare o il riflesso della luna.
Un evento cupo, nel frattempo, contiene elementi macabri. Supponiamo che un sacco di resti umani si trovi sulla pubblica via: due teste, cinque gambe, tre braccia e numerose ossa. La stampa, di fronte a questa situazione, qualifica il risultato come cupo. Le autorità, ovviamente, devono indagare a chi corrispondono i resti, determinare cosa è successo a quelle persone e applicare la punizione corrispondente alla persona o alle persone responsabili dei crimini in questione.