I materiali sono vari elementi che possono essere raggruppati in una serie, assemblate secondo uso in un ordine specifico. Gli elementi dell'insieme possono essere reali (fisici), virtuali o astratti.
Il materiale didattico è quello che riunisce mezzi e risorse che facilitano l' insegnamento e l' apprendimento. Sono spesso utilizzati all'interno dell'ambiente educativo per facilitare l'acquisizione di concetti, abilità, attitudini e abilità.
È importante tenere presente che il materiale didattico deve contenere gli elementi che consentono un certo apprendimento specifico. Per questo motivo, un libro non è sempre un materiale didattico. Ad esempio, leggere un romanzo senza fare alcun tipo di analisi o lavoro sull'argomento non significa che il libro funga da materiale didattico, anche se può fornire dati sulla cultura generale ed espandere la cultura letteraria del lettore.
D'altra parte, se quello stesso romanzo viene analizzato con l'aiuto di un insegnante e studiato secondo determinate linee guida, diventa un materiale didattico che consente l'apprendimento.
Gli specialisti affermano che, per essere didattico, un'opera deve essere comunicativa (deve essere facilmente compresa dal pubblico a cui si rivolge), avere una struttura (cioè essere coerente nelle sue parti e nel suo sviluppo) ed essere pragmatica (offrire risorse sufficienti che permettano allo studente di verificare ed esercitare le conoscenze acquisite).
Va notato che non solo i libri possono essere un materiale didattico: possono esserlo anche film, dischi, programmi per computer e giochi.