Originario della parola latina auctorĭtas , il concetto di autorità si riferisce a un potere che qualcuno ottiene, un leader legittimo e qualcuno che ottiene poteri o facoltà su un gruppo di persone. In generale, consente di nominare coloro che governano un Paese o una regione e hanno, per imposizione o volontà popolare, la voce del comando: "Le autorità hanno decretato la chiusura della società accusata di inquinamento ambientale" .
L'autorità, secondo le sue definizioni teoriche, descrive anche il prestigio che un individuo o un'organizzazione ha acquisito negli anni per la sua qualità, la sua preparazione o l'importanza raggiunta in un certo piano: “Dr. Segovia è un'autorità nel campo della cardiologia ” , “ Un'autorità su questi temi, come la Applied Research Foundation, ha ratificato la denuncia dei vicini ” .
Nello specifico, possiamo stabilire che esistono due tipi di autorità chiaramente definiti. Quindi, da un lato, troviamo qual è l'autorità legale che è quella determinata e imposta dall'obbligo. A sua volta si compone di due classi: quella formale, che è quella esercitata da un capo sui suoi corrispondenti subordinati, e quella operativa. Questo è quello che si caratterizza perché non si esercita sulle persone ma si definisce come il potere che qualcuno ha di decidere di compiere una serie di azioni concrete.
Un esempio di autorità legale operativa, in modo che possa essere compreso da tutti, è quello che il capo di un dipartimento aziendale deve stabilire l'acquisto di una serie di materiali che servono per sviluppare il lavoro di quella zona.
D'altra parte, il secondo tipo di autorità è chiamato morale. In questo caso specifico, è ciò che conferisce a una persona non solo conoscenza ma anche prestigio o posizione. Come nel caso del sistema legale, può essere diviso in due forme.
Quindi, abbiamo l'autorità morale tecnica che è quella che un individuo ha sulla base della sua esperienza professionale. Ciò presuppone che siano riconosciuti per la loro capacità e competenza, quindi le loro opinioni saranno prese in considerazione anche sul suddetto argomento di cui sono esperti.
La seconda modalità di autorità morale è la chiamata personale. Chiunque abbia questo si può dire che è un leader perché le sue qualità psicologiche, morali e sociali gli danno una posizione ascendente rispetto agli altri.
Va anche notato che l'idea di autorità è solitamente legata al potere accumulato dagli Stati. I funzionari della sfera statale hanno il potere di impartire ordini e decretare determinate misure, che devono essere attuate e rispettate purché non violino alcuna legge o si oppongano alle norme in vigore.
L'autorità, quindi, può essere considerata una modalità di dominio perché implica obbedienza da parte degli altri. Senza qualcuno che obbedisca ed esegua gli ordini, non c'è autorità possibile. Per citare un esempio ipotetico riscontrabile nella vita di tutti i giorni: se l'insegnante ordina agli studenti di tacere e questi non si conformano, l'insegnante non esercita l'autorità che, formalmente, implica il suo ruolo.
Ciò significa che, al di là dei titoli, delle posizioni e degli incarichi ufficiali, l'autorità è qualcosa che viene esercitato e non mostrato. Può esserci il paradosso che ci sia un'autorità senza autorità, come potrebbe essere il caso del capo di un'azienda i cui dipendenti non gli obbediscono. D'altra parte, ci sono persone che mancano di posizioni formali ma, tuttavia, esercitano autorità (come un amico che ha potere e influenza sulle decisioni di un altro).