Per conoscere il significato del termine spa, dobbiamo prima stabilire la sua origine etimologica. In questo caso si può affermare che derivi dal latino, esattamente dalla parola “balnearius”, che è il risultato della somma di due componenti ben delimitate:
-Il sostantivo “balneum”, che può essere tradotto come “bagno”.
-Il suffisso "-ario", utilizzato per indicare "luogo".
Il concetto di spa viene utilizzato in modi diversi a seconda della regione geografica. Il primo significato citato dal dizionario della Royal Spanish Academy (RAE) indica che spa è un aggettivo che si riferisce a quello legato a un bagno pubblico, soprattutto a quelli medicinali.
Spa è anche il nome dato alle strutture dotate di bagni medicinali e servizi turistici nel continente europeo. Queste terme si basano sull'utilizzo di acqua minerale o termale come strumento curativo. In queste terme è possibile curare varie condizioni respiratorie, articolari, dermatologiche e digestive, tra le altre.
In generale, le terme hanno diversi tipi di docce e piscine in modo che le persone possano sfruttare l'acqua. Quando queste terme non sono medicinali, ma mirano all'estetica o al relax, includono una sauna, un solarium e altre opzioni.
Il fatto che il turismo del relax e della salute sia diventato di moda ha portato alla nascita di numerosi centri termali in tutto il mondo. Tuttavia, in Spagna si distinguono diversi che si identificano e si differenziano per il fatto che sono costruiti su vecchi edifici:
-Mondariz Bath. Ha più di 125 anni ed è considerato uno dei più importanti all'inizio del XX secolo. Un buon esempio della sua rilevanza è che personaggi illustri come Benito Pérez Galdós o Emilia Pardo Bazán si sono divertiti.
-Balneario de Panticosa. Huesca è dove si trova quest'altro centro termale, che ha già la sua origine in epoca romana. Nel XIX e XX secolo fu visitato da re, presidenti del governo, scienziati e persino scrittori illustri.
-Balneario de Liérganes. Si trova in Cantabria ed è uno dei più importanti nella storia della Spagna. È perché il re Alfonso XIII e la sua famiglia erano clienti abituali.
-Balneario de Lanjarón, situato nella provincia di Granada. Ha un passato interessante alle spalle in quanto i suoi clienti erano Federico García Lorca, Virginia Woolf o Manuel de Falla, tra gli altri.
In America Latina, invece, la città o paese che si trova in riva al mare è conosciuta come una stazione termale. Si tratta di località turistiche molto visitate durante la stagione estiva. L'idea di spa è usata anche come sinonimo di parador o beach club (ovvero uno spazio che fornisce servizi come bagni, ombrelloni, sdraio, ristorante, ecc.).
Mar de Plata, per esempio, è una città turistica di Argentina che si trova accanto al Oceano Atlantico. In essa, a loro volta, sono presenti terme come La Perla, progettata dal celebre architetto Clorinda Testa e inaugurata nel 1989.