Prima di entrare pienamente nel significato del termine figura musicale, è necessario conoscere, innanzitutto, l'origine etimologica delle due parole che gli danno forma:
-Figura deriva dal latino, appunto da "figura", che può essere tradotto come "Modulo" o "immagine".
-Musical, d'altra parte, viene dal greco. Ed è che emana da "musike", che è sinonimo di "relativo alle muse".
Una figura musicale è un segno che consente la rappresentazione grafica di una nota o di un silenzio. Si tratta, quindi, di una grafica che fa riferimento a un certo suono nell'ambito di un'opera musicale.
Le figure musicali indicano la durata del suono. Per questo fanno appello al colore e alla forma della testa, all'inclusione o meno dello stelo e alla presenza o mancanza di parentesi. Se la figura musicale si trova su un pentagramma che ha già la chiave stabilita, la figura permette anche di indicare l' altezza del suono.
È importante notare che ogni figura musicale ha un silenzio corrispondente. Pertanto, il silenzio in questione dura quanto la figura musicale collegata.
È importante tenere presente che, quando si rappresenta una figura musicale, è necessario conoscere le parti che ha. E quelli non sono altro che i seguenti:
-La testa o nucleo, che è considerata la parte più essenziale di qualsiasi figura musicale. La sua funzione non è altro che quella di indicare qual è l'altezza del suono.
-Il corpo o il gambo che è determinato dall'altezza della nota in questione. Tanto che può essere rappresentato in due modi diversi: in basso o in alto.
-La staffa, devi sapere che può essere unica o che può essere presentata come un gruppo.
Quello tondo, per esempio, è una figura musicale che dura quattro battute di semiminima. Il suo segno è un grafico con una nota ovale cava di testa, senza gambo. Il bianco, nel frattempo, dura la metà del tondo, disegnando come una testa di nota ovale cava con uno stelo verticale che manca di ornamenti.
Quello nero, da parte sua, è una figura musicale equivalente a un quarto di giro. La sua rappresentazione è realizzata con una testa di nota ovale dipinta di nero e con uno stelo verticale che non ha ornamenti. La figura che equivale a una semiminima e un ottavo di giro è detta ottava: è rappresentata da una testa di nota nera ovale, che ha un gambo verticale con una sola parentesi. La nota da un sedicesimo, d'altra parte, è lunga metà ottava ed è rappresentata graficamente con una testa nera ovale più un gambo verticale con due parentesi.
La fusa e la semifusa sono altre figure musicali che vengono spesso utilizzate, mentre figure come il massimo, il quadrato e lo scarabocchio, tra le altre, non vengono più utilizzate.
Tenendo conto dell'importante rapporto che esiste tra figure musicali e silenzi, ci imbattiamo nel fatto che il silenzio del quadrato, il silenzio del tondo, il silenzio del nero, il silenzio del bianco, il silenzio fusa, pausa di un ottavo o anche una pausa di un sedicesimo, per esempio.