Per conoscere il significato del termine frequenza d'onda è necessario innanzitutto scoprire l'origine etimologica delle due parole principali che gli danno forma:
-Frequenza deriva dal latino, precisamente da “frequentia”, che è il risultato della somma di due componenti lessicali di questa lingua: il termine "frequens, frequentis", che può essere tradotto come "moltitudine" e "pieno", e il suffisso "-ia", che viene utilizzato per indicare "qualità".
-Onda, da parte sua, deriva anche dal latino. Nel suo caso specifico emana dal sostantivo “unda”, sinonimo di “vortice” o “onda”.
Si riferisce spesso al numero di volte in cui un evento o un processo in un determinato periodo di tempo viene ripetuto. Nel campo della fisica, invece, un'onda è un movimento periodico cui propagazione avviene posto sotto vuoto o in un supporto fisico.
La nozione di frequenza d' onda, quindi, si riferisce al numero di volte che un'onda si ripete in una data unità di tempo. Il concetto è legato alla lunghezza d'onda, che è la distanza percorsa dall'oscillazione in un determinato tempo.
La relazione tra frequenza d'onda e lunghezza d'onda è inversa: maggiore è la lunghezza d'onda, minore è la frequenza d'onda (e viceversa). Quando l'onda è più lunga, si ripete meno. Se un'onda viaggia da un mezzo all'altro, la frequenza dell'onda rimane costante, mentre la lunghezza d'onda e la velocità variano.
L' hertz (Hz) è l'unità delle frequenze di misura. 1 Hz indica che c'è un ciclo (una ripetizione dell'evento) al secondo. Se ci concentriamo sulla fisica, hertz si riferisce al numero di volte in cui un'onda sonora o un'onda elettromagnetica viene ripetuta al secondo.
Un hertz, quindi, può essere utilizzato per esprimere il numero di vibrazioni (onde) di una sorgente sonora per unità di tempo. A livello generale, si afferma che l'orecchio umano ha una capacità di percepire onde sonore con frequenze comprese tra 20 e 20.000 Hz. Ciò significa che quando la frequenza implica che l'onda vibra tante volte al secondo, l'orecchio registra il suono.
Oltre a tutto quanto sopra, dobbiamo sottolineare il fatto che hertz è l'unità di misura della suddetta frequenza in onore di uno scienziato. Ci riferiamo al fisico tedesco Heinrich Rudolf Hertz (1857 - 1894). Perché? Fondamentalmente perché quest'uomo è passato alla storia come colui che è riuscito a scoprire la propagazione delle onde elettromagnetiche, il modo in cui vengono rilevate e anche il modo in cui si propagano. Cioè, è stato lo scopritore del cosiddetto effetto fotoelettrico.
Allo stesso modo, non va dimenticato che alcuni anni fa un fisico e professore tedesco di nome Holger Müller annunciò di essere riuscito, insieme ad altri colleghi, a scoprire un nuovo metodo di misurazione del tempo. Come? Usando la frequenza d'onda della materia che esiste in natura.