Open Office è il nome con cui si fa solitamente riferimento ad Apache OpenOffice, una suite per ufficio. Si tratta, quindi, di un insieme di programmi per computer che consentono lo svolgimento di diverse attività, come la creazione, la modifica e l'archiviazione di documenti che vengono spesso utilizzati in ambito lavorativo.
Poiché il suo codice sorgente può essere utilizzato, modificato e ridistribuito liberamente, Open Office è un software gratuito. Ha anche open source: si basa sulla collaborazione degli utenti.
La suite Open Office è composta da sei programmi: Writer, Calc, Draw, Base, Impress e Math, tutti disponibili in oltre cento lingue.
Writer è l'elaboratore di testi Open Office. Le sue caratteristiche sono simili a quelle di Microsoft Word. Le sue caratteristiche includono la possibilità di esportare file di testo in formati HTML e PDF.
Il foglio di calcolo di Open Office si chiama Calc. È simile a Microsoft Excel, sebbene fornisca opzioni aggiuntive e consenta anche di esportare documenti in PDF.
Draw, da parte sua, è l' editor di grafica vettoriale di Open Office. Base, nel frattempo, è un programma di database, mentre Impress è un programma di presentazione come Microsoft PowerPoint. Math, infine, è l'applicazione Open Office per la creazione e la modifica di formule matematiche.
Va notato che Open Office ha già superato i 100 milioni di download. Il sistema è stato adottato da molte utenze residenziali, ma anche da aziende e da enti ed enti pubblici.
Il primo vantaggio di Open Office rispetto ad alternative come Microsoft Office è innegabile: non costa denaro. Il fatto di poter scaricare questo pacchetto applicativo senza dover pagare per il suo utilizzo è molto allettante per quelle persone che non hanno il budget necessario e si rifiutano di rubare. Sebbene la pirateria sia diffusa nel mondo dell'informatica, molti non sono d'accordo con questa pratica.
Naturalmente, il denaro che investiamo in un programma commerciale spesso ha un impatto sulla sua qualità, sulla sua quantità di vantaggi, sulla presenza di un team di assistenza clienti 24 ore su 24, sugli aggiornamenti frequenti e su una maggiore compatibilità con il resto del prodotti di mercato. Nonostante i gusti di ogni persona siano indiscutibili, spesso accade che i programmi di distribuzione gratuita e open source non siano aggiornati, proprio per mancanza di organizzazione, budget e direzione.
Un altro aspetto negativo di Open Office e offerte simili è che non sono sempre facili da imparare per i veterani delle loro controparti aziendali. Poiché Microsoft Office esiste da molto tempo, una grande percentuale di utenti di PC ha mosso i primi passi nel mondo dell'automazione d' ufficio attraverso Word, Excel e PowerPoint, così che quando si trovano di fronte a programmi apparentemente equivalenti ma con tanti le differenze nel loro funzionamento sono facilmente confuse e frustrate.
Qualcosa di simile accade con GIMP, un'applicazione per la modifica delle immagini che si presenta come un'ottima alternativa gratuita a Photoshop. Sebbene le sue caratteristiche siano degne di nota e abbiano persino innovato in alcuni aspetti che Photoshop ha successivamente acquisito, i suoi strumenti non sono intuitivi per gli utenti concorrenti e questa curva di apprendimento è spesso cruciale.