Un rifiuto è un rifiuto artificiale o un materiale che è inutile dopo aver svolto un lavoro o adempiuto alla sua missione. Pertanto, è necessario eliminare o riciclare i rifiuti in modo che acquisiscano una nuova possibilità di utilizzo.
Il pericolo, inoltre, è il rischio o l' imminente contingenza che accada qualcosa di brutto. È possibile che il pericolo sia una minaccia fisica reale o qualcosa di astratto che gli esseri umani considerano potenzialmente dannoso.
Un rifiuto pericoloso, quindi, è un rifiuto con proprietà intrinseche che mettono in pericolo la salute delle persone o provocano danni all'ambiente. Alcune di queste proprietà sono le seguenti: infiammabilità, tossicità, corrosività, reattività e radioattività.
Tra i rifiuti pericolosi più comuni vi sono le particelle minerali trasportate dall'acqua e mescolate al fango, che provengono dalle miniere, gli sversamenti di varie sostanze nei corsi d'acqua superficiali e le emissioni di gas tossici attraverso camini e condotti di scarico.
Va ricordato che storicamente questi rifiuti non sono sempre stati considerati pericolosi; al contrario, facevano parte dei rifiuti comuni provenienti da varie aree industriali e anche da abitazioni private. Dato che non esisteva un regolamento che dicesse ai cittadini cosa fare con questi materiali e che non c'erano sufficienti informazioni sui rischi che un trattamento irresponsabile poteva comportare, era normale che li scaraventassero in corpi idrici, come i fiumi. o il mare, oppure venivano lasciati in comuni discariche di rifiuti.
Fu da accordi a favore dell'ambiente come la Convenzione di Rotterdam o la Convenzione di Basilea che le persone iniziarono a prendere coscienza di questo problema e vari paesi, sia sviluppati che in via di sviluppo, si impegnarono il compito di legiferare sulla gestione dei rifiuti pericolosi, sulla loro classificazione e sulle misure necessarie per immagazzinarli.
Uno dei processi più comuni per il trattamento dei rifiuti pericolosi è noto come inertizzazione e consiste nel ridurre al minimo il rischio potenziale dei rifiuti non recuperabili fino al loro smaltimento finale.
Se un'industria elude queste normative e cerca di smaltire i propri rifiuti pericolosi in un altro modo (scaricandoli in un fiume, ad esempio), c'è un grande rischio di inquinamento e danni.
Altri tipi di rifiuti riconosciuti sono i seguenti:
* assimilabili agli urbani: quelli che non sono classificati pericolosi e che corrispondono a rifiuti provenienti da negozi, uffici e abitazioni private;
* Inerti: sono rifiuti che non subiscono alcuna trasformazione fisica o chimica, che non sono biodegradabili e che non producono effetti negativi su altri materiali quando vengono a contatto con essi. In altre parole, non possono generare inquinamento ambientale o avere un impatto negativo sulla salute degli esseri viventi. Il livello di componenti di tipo contaminante che possiedono, così come la possibilità di separare le loro parti insolubili da quelle solubili, deve essere trascurabile. I più comuni sono pezzi di vetro, mattoni, cemento e macerie.
Poiché i materiali utilizzati per costruire tutti i prodotti legali sono adeguatamente documentati, è possibile verificarne le proprietà per vedere se i loro rifiuti devono essere considerati pericolosi.