Per comprendere il significato del termine potere pubblico, è necessario, prima di tutto, conoscerne l'origine etimologica:
-La parola potere deriva dal latino, precisamente dal volgare "posere" e questo da "posse", che equivale a "amo ”.
-Pubblico, da parte sua, emana dal latino “publicus” ed è a sua volta il risultato dell'evoluzione di “populicus”.
La nozione di potere pubblico comprende tutti i poteri propri dello Stato. Va ricordato che lo Stato esercita il potere legislativo (crea e modifica le leggi), il potere giudiziario (applica queste norme) e il potere esecutivo (sviluppa le politiche di governo) attraverso varie istituzioni.
È comune che l'espressione dei poteri pubblici sia associata ad agenzie statali che hanno il monopolio dell'azione violenta: possono cioè costringere i cittadini a fare qualcosa o reprimerli attraverso l'uso della forza, sempre secondo i parametri stabiliti dalla le leggi. La Polizia, la Gendarmeria e la Prefettura, tra gli altri, costituiscono i poteri pubblici secondo questo significato.
In alcuni paesi, la nozione di potere pubblico diventa concreta attraverso alcune istituzioni. In Venezuela, il potere legislativo, il potere giudiziario, il potere esecutivo, il potere elettorale e il potere morale costituiscono ciò che è noto come il potere pubblico nazionale. In questi casi i concetti vengono scritti con l'iniziale maiuscola poiché si riferiscono a organismi specifici.
Ciascuno di questi poteri di cui sopra ha missioni e funzioni chiaramente definite:
-Il ramo esecutivo è svolto sia dal Presidente della Repubblica del Venezuela che dal resto dei ministri che lo accompagnano nella squadra di governo.
-Il potere giudiziario, come indica il nome, ha il compito di garantire quella che è l'amministrazione della giustizia che emana dal popolo e che viene impartita per conto della Repubblica. Nello specifico, ciò viene svolto dalla Corte Suprema di Giustizia nonché dagli altri tribunali che ne sono soggetti, secondo l'organizzazione istituita.
-Il potere legislativo, che è sviluppato dall'Assemblea nazionale.
-Il Potere Elettorale, da parte sua, è nelle mani del Consiglio Elettorale Nazionale (CNE) e la sua funzione principale è quella di garantire che nei diversi processi elettorali ci sia assoluta imparzialità al momento del voto.
-Il potere morale. Questo è anche noto come Citizen Power ed è svolto dal Republican Moral Council. Questa entità è composta dal Procuratore generale della Repubblica Bolivariana del Venezuela, dal Difensore civico e dal Ministro generale della Repubblica.
Resta inteso che il Potere Pubblico Nazionale rappresenta le persone, organizzando la società secondo la legislazione. Le leggi essenziali che regolano il funzionamento dello Stato, invece, sono stabilite nella Costituzione.
In un senso più vicino alla filosofia, si può dire che i poteri pubblici costituiscono il potere statale di regolare e ordinare il funzionamento di una comunità di persone (società) in un dato territorio. Si è capito che la divisione di questi poteri (nel legislatore, magistratura, ecc) è necessario per garantire la tutela dei diritti di tutti gli individui.