Un relè, conosciuta in alcuni paesi come un relè o relè è un interruttore cui conto controllo gestisce un circuito elettrico. Sviluppato nella prima metà del XIX secolo dal fisico nordamericano Joseph Henry, attraverso una bobina e un elettromagnete agisce su vari contatti per aprire o chiudere altri circuiti, che lavorano in modo indipendente.
Quello che fa la bobina è creare un campo magnetico che porta i contatti a stabilire una connessione. L' elettromagnete, da parte sua, permette la chiusura dei contatti. In questo modo il relè funge da interruttore che può favorire il passaggio di corrente elettrica o la sua interruzione.
I relè, insomma, permettono di sviluppare una commutazione remota, controllando alte tensioni con una bassa tensione di ritorno. Servono anche per interrompere l'alimentazione in corrente alternata. Le automobili e le centrali telefoniche, ad esempio, dispongono di relè.
In parole più semplici, il relè consente di controllare una grande quantità di elettricità operando con una quantità molto piccola. Si tratta di strumenti che garantiscono una maggiore sicurezza in diversi dispositivi che funzionano con l'utilizzo di energia elettrica, in quanto i loro contatti consentono l'apertura o la chiusura di circuiti elettrici (ovvero generando o interrompendo la connessione).
In base a quello che serve per disattivarli e attivarli, all'intensità che tollerano e al numero di contatti, è possibile classificare i relè in diversi modi, come si può vedere di seguito.
Relè elettromeccanico
* Tipo di armatura: è la più vecchia, ma questo non significa che sia anche la più utilizzata in un gran numero di applicazioni. È costituita da un elettro magnete che, quando eccitato, genera un indotto ribaltamento, attraverso la chiusura o l'apertura dei contatti come normalmente chiusi ( NC ) o normalmente aperto ( NA );
* con nucleo mobile: dove il precedente ha un'armatura, questo ha uno stantuffo. Poiché ha una forza di attrazione maggiore, diventa necessario utilizzare un dispositivo fisico noto come solenoide per chiudere i contatti. Il solenoide può generare un campo magnetico estremamente intenso e molto uniforme all'interno e con poca intensità all'esterno;
* canna: detta anche canna , e costituita da un bulbo di vetro che presenta al suo interno una serie di contatti disposti sopra sottili lamine di metallo.
Relè a stato solido
È un circuito ibrido che di solito è costituito da un dispositivo come il triac , che serve per interrompere l'alimentazione, un circuito di scatto , che è responsabile del rilevamento del passaggio della corrente di linea attraverso lo zero, e un fotoaccoppiatore , per l'isolamento dell'ingresso.
L'origine del nome è che assomiglia ad un elettromeccanico e le sue applicazioni più comuni prevedono l'uso costante di contatti che logorerebbero troppo un relè convenzionale e la commutazione di alti ampere che potrebbero distruggere in pochissimo i contatti di un relè elettromeccanico tempo metereologico.
Relè AC
Alimentando la bobina di un relè con corrente alternata, anche il flusso magnetico si alterna e questo produce una forza sui contatti di tipo pulsante a doppia frequenza. In alcune parti del mondo, come l'America Latina e alcuni paesi europei, i contatti di un relè collegato a una rete oscillano a 2 x 50 Hz, mentre in Nord America lo fanno a 2 x 60 Hz (qualcosa che viene utilizzato come base di cicalini e cicalini); Un relè in corrente alternata ha la missione di modificare la risonanza per evitare detta oscillazione.