La risposta è la risposta che una persona dà a un'altra quando viene chiamata o richiesta. Il termine è anche usato per nominare la reazione a uno stimolo o la soddisfazione di una preoccupazione. Condizionato, da parte sua, è ciò che è legato a una condizione.
L'idea di risposta condizionata è correlata a una forma di apprendimento per associazione. Il soggetto impara a fornire una certa risposta dopo un certo stimolo.
Per capire più facilmente come funzionano le risposte condizionate, è molto utile studiare quella che viene chiamata risposta incondizionata. Ci sono risposte naturali, come uno starnuto a una particella che entra nelle narici. Queste risposte naturali, che non richiedono apprendimento, sono incondizionate.
Le risposte condizionali, d'altra parte, derivano dall'esperienza. Il soggetto è esposto allo stimolo condizionato (non naturale) e risponde in un certo modo. Dall'esperienza, quindi, nasce l'apprendimento.
Una risposta condizionata, ad esempio, può essere la paura dei cani. Un bambino non nasce con una paura naturale di questo animale. Tuttavia, se i suoi genitori hanno paura dei cani e crescono il piccolo avvertendolo di quanto possano essere pericolosi questi animali, l'individuo finirà per sviluppare questa paura. In questo modo, di fronte a un cane, darà una risposta condizionata.
Anche se non ci piace ammetterlo, le persone vivono limitate da tanti muri che sorgono a seguito di esperienze simili alla paura dei cani, alcune più profonde e difficili da riconoscere di altre. Le strutture sociali ci impongono ogni tipo di restrizione, e questo inizia con il nutrimento e continua quando iniziamo ad affrontare il mondo esterno: paure diverse, rifiuto di nuove idee, gusti diversi per uomini e donne e persino "bisogni"; Prima che possiamo esplorare noi stessi, la cultura ci insegna il percorso che si aspetta che percorriamo.
È comune usare la risposta condizionata come metodo di addestramento per far lavorare varie specie animali per l'uomo, sia in spettacoli circensi e parchi di divertimento o nel campo di una forza di sicurezza. Un leone marino può imparare che se fa certi trucchi il suo allenatore lo ricompenserà con il pesce. In questo modo, darà risposte condizionate a determinati ordini in attesa della ricompensa.
Vediamo di seguito le tre fasi che si riconoscono nell'apprendimento di una risposta condizionata:
* Pre-acquisizione: il soggetto riceve gli stimoli isolatamente e senza associarli, in modo che le risposte a ciascuno possano essere valutate senza essere confuse con quelle corrispondenti a un altro. Tutte le risposte che eccedono i limiti dell'esperimento devono essere adeguatamente riconosciute attraverso una procedura chiamata unpaired control system, che permette di calcolare con grande precisione il valore della risposta condizionata;
* acquisizione: la forza della risposta condizionata comincia a crescere, sia dal punto di vista della sua durata che della sua intensità. Volendo è possibile passare ad un'ultima fase;
* estinzione: ha lo scopo di far sparire la risposta condizionata, anche se questa non è completamente raggiunta, poiché ci sono sempre dei residui nella mente, quindi recuperarla è relativamente facile.