È nota come risposta cellulare all'azione sviluppata da una cellula dopo aver ricevuto uno stimolo generato da un agente esterno. A seconda del tipo di stimolo, la risposta può svilupparsi in modi diversi.
La risposta può essere statica (cioè senza coinvolgere un movimento della cellula), attraverso la secrezione di una sostanza. Ciò può essere dovuto a un cambiamento delle condizioni esterne, come un forte aumento della temperatura. In questo caso, la cellula rischia di secernere un componente che le consente di rivestirsi e quindi di isolarsi dall'ambiente esterno. Un esempio di questo tipo di risposta cellulare è l' incistamento.
Se, prima dello stimolo, le cellule si muovono, parliamo di una risposta dinamica. Quando la cellula si avvicina allo stimolo, si verifica una risposta cellulare positiva; D'altra parte, se la cellula si allontana, la risposta cellulare è negativa. Per sviluppare questo tipo di risposta, le cellule fanno appello a flagelli, ciglia o pseudopodi, a seconda dei casi.
La risposta cellulare dinamica può essere motivata da uno stimolo meccanico, chimico, luminoso o di altro tipo. Un cambiamento nella pressione osmotica, d'altra parte, può anche suscitare una tale risposta.
Va notato che la risposta cellulare può comportare la produzione di anticorpi come difesa contro un attacco. In questo caso, la cellula sviluppa una barriera per prevenire danni dall'agente esterno.
L'insieme di processi e sistemi che consentono questa difesa è noto come sistema immunitario. Affinché funzioni correttamente, il corpo ha bisogno di distinguere le cellule sane da quelle patogene che deve distruggere a scopo difensivo.
Questa è anche nota come immunità cellulo-mediata o, semplicemente, immunità cellulare ed è particolarmente efficace quando il corpo cerca di distruggere cellule estranee che provengono da un altro individuo (anche se sono entrambe della stessa specie, il che si verifica dopo un trapianto), cellule infettate da un virus, cellule tumorali o che hanno microrganismi a crescita intracellulare (come la protista Leishmania o il batterio Mycobacterium , per esempio).
Due tipi di cellule sono coinvolte nella risposta cellulare: macrofagi e linfociti T.
I macrofagi
Queste cellule sono grandi e possono deformarsi; hanno la capacità di inghiottire cellule e particelle. Sono distribuiti nei vari tessuti dell'ambiente interno, soprattutto intorno ai vasi linfatici e sanguigni, nonché nel tessuto connettivo dei linfonodi. I macrofagi si formano quando le cellule del sangue note come monociti, situate nel midollo osseo rosso, completano il loro processo di maturazione, che avviene nei tessuti.Una delle sue proprietà gli consente di distinguere l'origine delle cellule e dei frammenti cellulari: se provengono dallo stesso organismo o estranei. Questo è possibile grazie alla presenza di alcune proteine diverse in ogni individuo. Dopo questo riconoscimento, la cellula o il frammento estraneo all'organismo inizia ad essere trattato dalle cellule che presentano antigeni, che li degradano e li inviano all'estero, dove iniziano ad agire i linfociti T. Questi ultimi, a loro volta, vengono attivati e collaborare alla produzione di anticorpi.
Linfociti T.
Attaccano direttamente le cellule bersaglio che trasportano antigeni estranei sulla loro superficie. È possibile distinguere tra i seguenti due gruppi:
* T4: hanno proteine chiamate CD4 nella loro membrana e possono essere di tipo Th (stimolano altri T e B) o Td (aumentano il numero e l'attività dei macrofagi);
* T8: hanno proteine CD8 nella loro membrana e si dividono in Tc (distruggono le cellule bersaglio) e Ts (regolano l'eccesso o la sproporzione della risposta cellulare).