Il lavoro è una nozione con molteplici significati. In questo caso, ci interessa il suo significato legato al prodotto di una forza. Meccanico, da parte sua, è un termine correlato al ramo della fisica che si concentra sul movimento e sull'equilibrio di oggetti soggetti all'influenza di una forza.
Il lavoro meccanico è chiamato quello sviluppato da una forza quando riesce a modificare lo stato di movimento che ha un oggetto. Il lavoro meccanico è quindi equivalente all'energia necessaria per muovere l'oggetto in questione.
In questo contesto, il lavoro meccanico può essere inteso come una grandezza fisica di tipo scalare, che è espressa dall'unità di energia nota come joule. Ogni volta che una forza viene applicata a un corpo e lo sposta, esegue un lavoro meccanico che può essere misurato in joule.
Quando il lavoro meccanico (che è simboleggiato da una lettera W, per il termine inglese "lavoro" ) è espresso attraverso un'equazione, si dice che W è uguale alla forza applicata dalla distanza percorsa. Questo perché il lavoro meccanico presuppone che la forza venga applicata in un certo percorso.
Un semplice esempio di lavoro meccanico si riscontra quando un operaio spinge un carro carico di mattoni da un settore di un'opera in costruzione ad un altro. La persona applica una forza per muovere il carrello: esegue quindi un lavoro meccanico. L'applicazione di questa forza viene mantenuta finché l'uomo non smette di spingere la carriola; una volta che si smette di spingere (cioè di svolgere lavori meccanici), il carrello si ferma.
È importante che sappiamo anche che il lavoro di cui ci stiamo occupando, se prendiamo in considerazione sia qual è lo spostamento che intraprende sia la forza e l'angolo che generano, può essere classificato in diverse tipologie:
-Lavoro negativo o resistente, che sarebbe, ad esempio, quella della forza di attrito y che è espressa da W <0. -Lavoro positivo, chiamato anche lavoro motore, che si esprime in questo modo W> 0. Un chiaro esempio di questo tipo è il lavoro svolto da un bue che traina un aratro.
-Nessun lavoro, che potrebbe essere quello svolto da chiunque, in termini di forza e peso, durante gli spostamenti in auto. È espresso come segue: W = 0.
Quando si parla di lavoro meccanico, è normale che, allo stesso modo, si scelga di citare altri due tipi di lavoro che esistono e che vengono utilizzati soprattutto nel campo della Fisica, al fine di comprendere il mondo che ci circonda. Ci riferiamo specificamente a questi:
-Lavoro elettrico, che, come indica il nome, si riferisce all'insieme di cariche e al loro movimento all'interno di un campo elettrico specifico.
-Lavoro termodinamico. Questo viene a menzionare quale è l'insieme di cambiamenti che alcuni corpi subiscono in termini di volume quando sono sottoposti a pressioni diverse o quando sono soggetti a temperature diverse.