La cumbia è un genere musicale e danza che ha avuto origine in Colombia e Panama ma, oggi, è diventato popolare nel resto dell'America Latina e ha numerose variazioni e adattamenti.
La storia ha notato che in Colombia, la cumbia è emersa sulla costa dei Caraibi dalla fusione culturale tra indiani, schiavi provenienti dall'Africa e spagnoli durante la colonia. A Panama si è sviluppato anche durante l'era coloniale, con coreografie e musiche di origine africana e passi di danza apportati da andalusi, galiziani e indigeni.
A partire dagli anni '40, la cumbia colombiana iniziò a diffondersi in altri paesi dell'America Latina. Quindi apparivano sottogeneri come la cumbia argentina, la cumbia messicana, la cumbia peruviana e la cumbia Venezuela, tra gli altri.
Tra gli strumenti più comuni delle bande tradizionali di cumbia ci sono i tamburi, le cornamuse colombiane, il flauto millo, il maracón e il guache. I vari adattamenti del genere possono includere violini, fisarmoniche, flauti traversi e tastiere.
Nella cumbia messicana, da parte sua, vengono spesso utilizzati strumenti come chitarra elettrica, basso elettrico, timbaletas, congas, güiro e clarinetto. Infine, nel la cumbia peruviana, è possibile notare l'influenza di generi come salsa, merengue, huayno o Bolero.
La cumbia argentina, ad esempio, ha influenze del chamamé e del tango. Una versione di questo sottogenere divenuta popolare nell'ultimo decennio è la cumbia villera, caratterizzata dai suoi testi marginali.
Cumbia villera
La caratteristica più evidente della cumbia villera è il contenuto dei suoi testi, che generalmente trattano di vite che ruotano attorno al consumo di alcol e droghe, alla criminalità come cosa quotidiana e al sesso come uno degli oggetti più preziosi.Per quanto riguarda l'aggettivo «villera», in Argentina è usato in modo dispregiativo per riferirsi a qualsiasi persona o cosa che ha origine in una baraccopoli della città (il nome che riceve un insediamento informale lì che è in gran parte costituito da case in uno stato precario). D'altra parte, questa parola serve anche per nominare qualsiasi persona della classe inferiore, facendo della loro situazione economica e sociale il loro aspetto principale e diminuendola come essere umano.
Nel caso della cumbia villera, l'uso di questo termine si riferisce al fatto che la maggior parte dei membri dei gruppi che si sono avvicinati a questa tendenza provenivano dai bassifondi della Grande Buenos Aires. Come per l'espressione di origine inglese "nigger" negli Stati Uniti, ad esempio, quando una persona che vive in un villaggio si definisce "villera" o chiama un vicino in questo modo, non c'è disprezzo implicito, ma piuttosto per riaffermare l'appartenenza al luogo e l'orgoglio di far parte di un gruppo che, pur essendo rifiutato, fatica ad andare avanti ed essere riconosciuto dal resto della società.
La cumbia villera ha avuto origine nella seconda metà degli anni '90 nei quartieri poveri del nord della Grande Buenos Aires e si è progressivamente diffusa nel resto delle province. La scelta del nome di questa corrente è stata affidata al gruppo Yerba Brava, poiché è così che hanno battezzato il loro primo album. Dall'anno 2000 sono apparse varie band con uno stile simile, che sono state rapidamente etichettate all'interno di questo sottogenere.
In generale, la percezione che hanno gli argentini della cumbia villera è che sia una corrente di musica volgare senza alcuna ricchezza; le persone della classe media o alta che lo ascoltano lo fanno solitamente con l'intenzione di divertirsi e non perché credono che i suoi testi e ritmi nascondano un messaggio profondo, viste le differenze tra il linguaggio che usano e quello accettato come culto.