Abad è un concetto che, secondo quanto dettagliato dal dizionario della Royal Spanish Academy (RAE), deriva da abbas , parola latina. Il termine si riferisce al religioso che occupa la posizione superiore in un tipo di monastero noto come abbazia.
L'abate, quindi, è il padre spirituale, leader e responsabile di un'abbazia. Nelle sue origini, la nozione non era collegata a una gerarchia o una posizione formale, ma era un titolo onorifico. L'onore è sorto nei monasteri siriani e poi ha iniziato ad essere implementato in Europa.
Per quanto riguarda il modo in cui vivevano gli abati prima dell'organizzazione formale, è noto che erano eremiti, i quali, attraverso i loro atti e costumi, perseguivano uno stato in cui il loro spirito era liberato dal mondo materiale. Fu proprio grazie a questa disciplina che poterono raggiungere un grado di conoscenza e armonia che attirò altri religiosi a riunirsi intorno a loro.
Lungi dall'essere un atteggiamento egoistico o un simbolo di mancanza di preoccupazione per il resto degli esseri umani, l'isolamento dei primi abati aveva scopi di arricchimento spirituale e di riflessione che in seguito andarono a beneficio anche di coloro che li seguirono. Ad esempio, quando hanno raggiunto un livello di produzione alimentare sufficiente per il proprio consumo, non hanno esitato a condividere il surplus con gli altri.
Uno dei nomi più importanti in questo contesto è quello di San Benedetto da Norcia, un sacerdote cristiano vissuto tra la fine del V e la metà del VI secolo nell'impero bizantino. È considerato il precursore della vita monastica occidentale. E 'stato il fondatore dell'ordine dei Benedettini, che aveva l'obiettivo di fare monasteri autosufficiente, cioè, sulla base di autarchia, in quanto fino a quel momento hanno usato per essere organizzata intorno a una chiesa.
San Benedetto da Norcia gode di vari titoli simbolici, come quello di essere patriarca del monachesimo d'Occidente e patrono d'Europa. Il concetto di monachesimo , da parte sua, è definito come l'impegno per lo stile di vita precedentemente descritto, caratterizzato dall'ascetismo e dalla devozione a una religione, seguendo un certo numero di regole. A questo proposito, San Benedetto è stato l'autore de " La Santa Regla ", che ha ispirato diverse comunità; Si tratta di un'opera composta da un prologo e 73 capitoli in cui ha stabilito alcuni principi che considerava fondamentali per la vita nel monastero, come "la preghiera e il lavoro".
Quando il titolo iniziò a diventare popolare, si passò al nome del superiore di un monastero organizzato in comunità, che acquisì il nome di abbazia. Alla fine del XV secolo, l'abate era già un'istituzione ecclesiastica, come il vescovo e altri.
Oltre al già citato San Benedetto, c'erano molti altri abati di grande importanza storica nella Chiesa cattolica. San Antonio Abad (251, - 356), per esempio, è stato il creatore del movimento eremitico.
Suger de Saint-Denis, Egidio Abad e San Molaise sono altri abati che, grazie alle loro azioni e alle loro conquiste, hanno acquisito rilevanza nel corso della storia.
Da un punto di vista iconografico, la rappresentazione dell'abate deve comprendere in mano la croce dell'abbazia, gli abiti corrispondenti al suo ordine e, nel caso degli abati mitred, il copricapo noto con il nome di mitra , caratterizzato dall'essere alto e finire in punto.
Ci sono alcune espressioni della lingua castigliana che includono la parola abad , come le seguenti: faccia di abate, faccia rossa, spessa e paffuta; concediti una vita da abate, conduci una vita buona; tavolo dell'abate, non badate a spese all'ora di pranzo.