Dal latino culmen, la vetta è la cima o la cima di una montagna. La topografia definisce il termine come il punto della superficie più alto di quota rispetto ai punti immediatamente adiacenti ad essa. Ad esempio: "La vetta del Monte Everest è alta più di 8.800 metri" , "Se le condizioni meteorologiche continuano, raggiungeremo la vetta in due ore" , "Dalla cima si vede il mare" .
Tipicamente, il concetto di vetta viene utilizzato per denominare la cima della montagna che ha un grado significativo di prominenza topografica, cioè si trova a una distanza considerevole dal punto di massima elevazione più vicino.
Si può parlare di sub-vetta per citare altre vette prossime alla vetta, anche se con minor risalto. Queste sub-vette fanno solitamente parte della stessa montagna della vetta.
Tutto questo ci porta anche a stabilire che molte sono le vette del mondo che sono diventate le più importanti proprio per l'altezza a cui si trovano. Tuttavia, tra i più significativi c'è, ad esempio, l'Everest, che si trova nella catena montuosa dell'Himalaya e ha un'altezza di 8.848 metri.
Molti sono gli appassionati e professionisti dell'alpinismo e dell'arrampicata che si sono posti l'obiettivo di coronare la loro vetta. Quindi, dal 1953 ci sono stati più di 140 tentativi per raggiungere questo obiettivo, il primo che ha dato i suoi frutti è stato fatto dal neozelandese Edmund Hillary e Tenzing Norgay, dal Nepal.
Allo stesso modo, un'altra delle vette più importanti del mondo è il K2, che si trova nella catena montuosa del Karakorum asiatico e che è alto 8.611 metri. Diversi sono i tentativi, falliti o meno, che sono stati effettuati con il chiaro obiettivo di scalare questa montagna, considerata una delle più difficili e pericolose per le sue caratteristiche.
Kangchenjunga, Lhotse o Makalu, le tre dell'Himalaya, sono altre delle vette più significative di quante ne esistono sull'intero pianeta.
La nozione di vertice può essere utilizzata anche in modo simbolico per indicare l' ultimo grado raggiungibile o il vertice di qualcosa: "Dopo aver ottenuto un nuovo titolo con la sua squadra, il calciatore ha raggiunto l'apice della sua carriera" , "Mario ha raggiunto l'apice professionistico all'età di 30 anni e oggi è uno degli esperti più consultati al mondo ” , “ Questo tennista ha poco da fare per arrivare al vertice ” .
Oltre a tutto quanto sopra, dovremmo sottolineare che all'interno del campo letterario una delle sue opere più importanti porta proprio il termine in questione nel titolo. Ci riferiamo a "Wuthering Heights", un romanzo scritto nel 1847 da Emily Brontë, che per pubblicarlo usò lo pseudonimo di Ellis Bell.
Infine, un vertice è un incontro tra leader o presidenti per discutere questioni molto rilevanti: "Il vertice dei presidenti sudamericani si terrà il mese prossimo a San Paolo" .