Il termine greco skéllein , che può essere tradotto come " essiccare ", divenne scheletro . È venuto al latino scientifico come sceleton , da cui deriva la parola scheletro.
Uno scheletro è un insieme di elementi duri che, articolati tra loro, danno consistenza al corpo di un essere vivente, fungendo da supporto e fornendo protezione alle sue parti molli. Negli animali vertebrati, lo scheletro è costituito da ossa.
Si può dire che uno scheletro è una struttura che sostiene e salvaguarda i tessuti molli. Grazie allo scheletro, i vertebrati possono muoversi e sostenere le diverse parti del loro corpo.
Quando lo scheletro è interno, si chiama endoscheletro. Cani, cavalli e piccioni, per citarne alcuni, hanno endoscheletri. D'altra parte, se lo scheletro è responsabile della copertura della superficie corporea dell'essere, viene chiamato esoscheletro o dermoscheletro. Granchi, scorpioni e aragoste, tra gli altri animali, hanno un esoscheletro.
Esistono anche esoscheletri meccanici: scheletri artificiali che l' uomo utilizza a scopo difensivo o che, in determinate circostanze, vengono utilizzati per scopi medici. Le armature, ad esempio, sono esoscheletri primitivi che l'uomo usava già nell'antichità.
Al di là degli esseri viventi, si dice che la struttura sia uno scheletro - fisico o simbolico - che fornisce supporto a qualcosa: "Nonostante il terremoto, lo scheletro dell'edificio è rimasto in piedi" , "La nave si è arenata più di un secolo fa di fronte a queste spiagge: ne resta solo lo scheletro, visibile quando la marea si abbassa ” , “ Il portiere, il marcatore centrale e la navetta di contenimento sono lo scheletro della squadra ” .
Quando si scrive un'opera letteraria o un articolo di giornale, ad esempio, si può anche parlare di scheletro per riferirsi all'asse principale e connettore di tutte le sue parti, a quella linea essenziale senza la quale il risultato sarebbe un altro. Proprio come accade nel nostro corpo, quello scheletro deve essere vestito con più strati di elementi diversi che, in questo caso, gli conferiscono maggiore profondità e, vale la parola, "corpo"; tuttavia, la struttura di base sarà sempre la stessa indipendentemente dalla "pelle".
Nel campo dell'animazione 3D, il concetto di scheletro viene utilizzato anche per coordinare i diversi movimenti dei modelli. È importante notare che lo scheletro di un personaggio tridimensionale non è così complesso come quello di un essere vivente; infatti non pretende di esserlo, poiché la sua funzione è diversa: non serve a sostenere la sua pelle, ma semplicemente a manipolarne le parti e registrare più facilmente le pose delle sue animazioni.
Se gli scheletri non fossero utilizzati nel campo dell'animazione al computer, sarebbe necessario manipolare manualmente i vertici, cosa praticamente impossibile data la complessità dei modelli tridimensionali odierni. Tuttavia, le ossa non sono necessarie in tutti i casi: se vogliamo semplicemente spostare un oggetto rigido e inanimato sul palco, possiamo farne a meno.
In breve, lo scheletro di un personaggio tridimensionale serve a ciascuna delle sue ossa per raggruppare più vertici insieme in modo che sia possibile spostarli tutti semplicemente spostando l'osso. Inoltre, grazie a proprietà come la gerarchia, lo scheletro è definito in modo tale che le modifiche non alterino la sua forma di base oltre i desideri del progettista.