Il termine scheletro deriva dal latino medievale ossamenta , a sua volta derivato da Ossa (che si traduce con "ossa"). Questo è il nome dello scheletro: l'insieme di elementi molto duri che, articolati e collegati tra loro, danno consistenza al corpo di un animale e ne proteggono gli organi.
Osso e scheletro, quindi, sono sinonimi. La nozione di scheletro può anche essere usata per riferirsi a un gruppo di ossa sciolte.
Lo scheletro può essere considerato come un sistema biologico che svolge molteplici funzioni. La locomozione, ad esempio, è resa possibile dallo scheletro, che fornisce anche supporto e sostegno ai muscoli e ai tessuti molli.
Le ossa che sviluppano lo scheletro sono formate da osteociti, cellule mature che derivano dagli osteoblasti. La composizione dei pezzi d'osso include minerali che gli conferiscono resistenza.
Nel caso dello scheletro umano, è composto da 206 ossa in età adulta. Queste ossa sono collegate a muscoli, tendini e legamenti.
Si stima che lo scheletro rappresenti il 12% del peso di una persona. Le ossa possono essere classificate come corte, lunghe, irregolari o piatte a seconda delle loro caratteristiche.
Va notato che è comune usare il concetto di scheletro per riferirsi alle ossa che appaiono in alcuni terreni. In questo caso lo scheletro non si riferisce specificamente a uno scheletro completo o armato: "Il proprietario di un campo ha trovato uno scheletro che potrebbe essere umano" , "Gli operai, mentre costruivano la nuova strada, hanno scoperto uno scheletro a pochi metri dal torrente" , "La polizia ha trovato uno scheletro umano mentre scavava nel giardino di casa . "