Dal latino experimentum , l' esperimento è l' azione e l'effetto della sperimentazione (compiere azioni volte a scoprire o controllare determinati fenomeni). La procedura è molto comune nel quadro del lavoro scientifico per cercare di confermare un'ipotesi.
La realizzazione di un esperimento comporta la manipolazione di diverse variabili che, secondo lo scienziato, sono la causa del fenomeno da confermare. Grazie agli esperimenti, le teorie trovano spesso supporto fattuale e spiegazioni causali.
La base di un esperimento sta nella manipolazione delle variabili considerate rilevanti, nel controllo delle strane variabili e nella randomizzazione del resto. Tuttavia, gli esperimenti acquisiscono caratteristiche molto diverse a seconda di ciascuna scienza. Il compito di un chimico è diverso dall'esperimento che può eseguire un sociologo, per esempio.
Il risultato di un esperimento dà validità a una teoria. Ogni volta che l'esperimento viene replicato da altri scienziati e si ottengono gli stessi risultati, questa validità aumenta.
Molti sono gli esperimenti che sono stati condotti nel corso della storia e che sono serviti per avanzare in un'area specifica. Questo sarebbe il caso, ad esempio, del cosiddetto esperimento di Rutherford, che fu condotto all'inizio del XX secolo dai fisici dell'Università di Manchester sotto la supervisione del chimico neozelandese Ernest Rutherford.
Come esperimento di lamina d'oro, è noto anche questo progetto, che è diventato un punto di riferimento nel campo dell'energia atomica. Così, scartò completamente un precedente modello atomico, quello di Thomson, e presentò una nuova proposta.
Allo stesso modo, non bisogna dimenticare l'Esperimento Griffith, effettuato dal microbiologo che gli ha dato il nome nel 1928. Grazie a ciò si è potuto dimostrare che i batteri avevano la capacità di intraprendere il trasferimento di informazioni genetica.
Va notato che mentre gli esperimenti sono attraenti per molte persone curiose che vogliono scoprire cose nuove, alcuni di essi possono essere eseguiti solo da esperti e in luoghi appropriati. Alcune sostanze possono essere pericolose se maneggiate da mani inesperte.
Al di fuori di questo avvertimento, gli educatori spesso sottolineano che è bene che bambini e studenti sperimentino ciò che studiano per aumentare le loro conoscenze. Avendo un approccio diretto all'oggetto di studio, la formazione è più completa e redditizia.
Oltre a tutto quanto sopra, non possiamo ignorare l'esistenza di vari rami che usano il termine in questione nel loro nome. Questo sarebbe il caso dell'archeologia sperimentale, che si inquadra nelle scienze sociali e che si dedica fondamentalmente a contribuire alla scoperta del passato attraverso lo sviluppo di spedizioni o la ricostruzione di alcuni elementi.
Allo stesso modo esiste anche la fisica sperimentale, che ha la particolarità di basarsi su ciò che è la natura stessa per giungere a una serie di conclusioni verificabili.