La parola latina fodĕre , che può essere tradotta come "scavare", è diventata una fossa , che è arrivata alla nostra lingua come una tomba. Questo è il nome di una cavità o scavo. Oceanico, da parte sua, è quello legato all'oceano (il mare che separa i continenti e che ricopre gran parte della superficie del nostro pianeta).
L'idea di fossa oceanica, in questo quadro, allude a un depressione del fondo sottomarino che si trova accanto al continente o vicino alle coste delle isole di origine vulcanica. Queste doline possono avere una profondità di oltre dieci chilometri e presentare acque con temperature comprese tra 0 ° C e 2 ° C.
L' Oceano Pacifico ha il maggior numero di fosse oceaniche e quelle con la maggiore profondità. Finora, la Fossa delle Marianne è la fossa oceanica più profonda conosciuta. Si trova a sud-est delle Isole Marianne, nel Pacifico nord-occidentale.
La parte più profonda della Fossa delle Marianne è conosciuta come l' Abisso degli Sfidanti. Nel corso della storia sono state effettuate diverse spedizioni per esplorare questo luogo: nel 2012, il regista James Cameron ha raggiunto profondità di oltre 10.898 metri nel sommergibile Deepsea Challenger.
Le trincee oceaniche si generano quando due placche tettoniche si incontrano e si scontrano, facendo scivolare quella più densa sotto l'altra. Questo fenomeno, noto come subduzione, provoca il cedimento del fondale sottomarino: origina cioè la fossa oceanica.
Il concetto di subduzione si trova nell'ambito della tettonica a placche, una teoria della geologia che serve a spiegare il modo in cui è strutturata la litosfera, cioè lo strato rigido che ricopre la superficie del nostro pianeta. Questo processo in cui una zona oceanica di una placca sprofonda sotto il confine di un'altra, avviene in un gran numero di zone di subduzione .
Attualmente, quasi tutte le zone di subduzione si trovano nel cosiddetto anello di fuoco del Pacifico , sebbene altre si possano trovare anche in alcune regioni delle Antille, sulla costa indonesiana dell'Indonesia e nel Mar Mediterraneo. È proprio in queste aree che si formano le trincee oceaniche, dove avviene la convergenza e la collisione di due placche litomeriche.
Nelle zone di subduzione dove si trovano le trincee oceaniche, è inoltre presente un'attività sismica di notevole intensità, che è causata da tre fenomeni indotti dalle due placche: attrito, compressione e tensione. Tutto questo spesso inizia con tsunami e terremoti in Indonesia e Giappone, ad esempio.
Quando la placca subdotta raggiunge l' astenosfera (la parte superiore del mantello che è sotto la litosfera) si scioglie e in questo stato si solleva dando origine a un vulcano. A seconda delle caratteristiche di ogni placca, è possibile che l'attività dia origine ad archi di isole (un tipo di arcipelago) o che si generi una catena montuosa , come le Isole della Sonda e la Fossa delle Marianne., rispettivamente.
Il Tonga Trench, la Fossa del Giappone, la Fossa delle Curili, la Fossa delle Filippine e Kermadec Trench sono altre fosse oceaniche più di dieci chilometri di profondità. Va notato che, nonostante siano così profonde, diverse specie vivono in queste tombe.