Ciò che altera una superficie piana attraverso una depressione o un'elevazione è chiamato rilievo. In questo senso, le diverse forme che possono essere viste sulla Terra a livello di superficie e sottomarino sono note come rilievo terrestre.
La nozione di rilievo oceanico, fondale oceanico o montagne sottomarine si riferisce specificamente alle forme e agli incidenti che si trovano sul fondo degli oceani. Queste strutture sono state create dalla mobilitazione di diversi tipi di sedimenti e dallo spostamento delle placche tettoniche.
È possibile distinguere tra diversi strati e aree del rilievo oceanico, che inizia quando finisce la costa. La regione più vicina alla costa è nota come piattaforma continentale, in quanto è una parte sommersa del continente. Si estende dalla spiaggia fino a circa 200 metri di profondità. Dopo la piattaforma continentale, il rilievo oceanico continua con l'area conosciuta come la scarpata continentale, che raggiunge una profondità di 4.000 metri.
Nel rilievo oceanico è anche possibile riconoscere le pianure abissali (dolci pendii o pianure situate tra 2.000 e 5.500 metri sotto il livello del mare), le trincee oceaniche (depressioni molto profonde; la più profonda è la Fossa delle Marianne, che supera gli 11.000 metri di profondità) e le dorsali oceaniche (montagne che emergono dal fondo oceanico e che possono sporgere dal mare come isole).
Nello specifico, possiamo determinare che
oltre a tutto quanto sopra, non va trascurato che tra le trincee oceaniche, oltre a quella delle Marianne, ce ne sono altre altrettanto significative ed importanti come queste:
-L'abisso di Emden, che si trova nelle Filippine e ha 10.973 metri.
-L'abisso di Rampao, alto 10.660 metri, si trova esattamente nell'arcipelago oceanico di Bonín.
-L'abisso di Nerone, incastonato nelle Isole Marianne e identificato dai suoi 9.636 metri.
-La fossa giapponese, che raggiunge i 9.435 metri.
-L'Aldrich Chasm, che è alto 9.427 metri e si trova nelle Isole Kermadek.
Allo stesso modo, dobbiamo fare riferimento alla Fossa delle Tonga (9.184 metri) e all'abisso del Pianeta (9.148 metri) che si trova nelle famose Isole Salomone.
Naturalmente, è necessario sottolineare altri aspetti citati riguardo al rilievo oceanico in questione e ai suoi strati o forme:
-Le regioni naturali, quindi, sono le seguenti: piattaforma continentale (0 - 200 metri), regione batiale (200 - 1.000 metri), regione abissale (1.000 - 5.000 metri), trincee marine (5.000 - 11.000 metri) e infine le dorsali oceaniche, che possono avere un'altezza fino a 3.000 metri e una larghezza di 1.000 chilometri.
-La regione abissale risponde anche al nome di zona pelagica.
-Nelle dorsali oceaniche si ritiene che vi sia una grande attività vulcanica e sismica.
-Le trincee più predominanti sono nell'Oceano Pacifico.
È importante sottolineare che le aree più profonde del rilievo oceanico non sono state esplorate dall'uomo. Si presume che diversi organismi acquatici coesistano in queste profondità.