È noto come oceano al mare di immense dimensioni che copre la maggior parte della superficie terrestre (secondo gli esperti, il 71%). Ciascuna delle suddivisioni di questo mare (Atlantico, Pacifico, Indiano, ecc.) È anche conosciuta come Oceano. All'interno di queste segmentazioni, l'oceano più grande è il Pacifico.
È importante sottolineare l'esistenza di ciò che è noto con il nome di Oceanografia. Questa è l'area delle Scienze della Terra la cui chiara missione è quella di studiare l'intero insieme dei processi (chimici, biologici, geologici…) che avvengono sia nei suddetti oceani che nei mari in generale.
Partendo dai processi sopra citati, va precisato che quest'area, chiamata anche Scienze Marine, può essere suddivisa in quattro rami nettamente differenziati. Quindi, c'è l'oceanografia chimica, che ha il compito di studiare e analizzare a fondo la composizione chimica di ciò che è l'acqua di mare.
In secondo luogo, troviamo l'oceanografia biologica, che è quella che svolge lo studio dell'intero insieme di esseri e organismi marini. Ma non solo, fa lo stesso anche su qual è il rapporto di tutti loro con l'ambiente in cui si trovano.
Il terzo ramo dell'Oceanografia si chiama Geologico. In questo caso, la sua missione è quella di intraprendere l'analisi esaustiva di tutti i processi geologici che interessano gli oceani. Quindi, in questo modo, si concentra soprattutto sulla sedimentazione o morfologia dei corpi che si trovano sulla costa, come spiagge o estuari.
Infine al quarto posto c'è l'Oceanografia Fisica che si occupa di studiare, ad esempio, dalle maree alle onde attraverso le correnti. A sua volta, è diviso in tre aree: meteorologica, dinamica e descrittiva.
Gli studiosi di geografia e geologia sostengono che l'oceano sia sorto circa 4 miliardi di anni fa, in un momento storico in cui la superficie terrestre si è raffreddata a tal punto da trasformare l'acqua in uno stato liquido. La sua profondità dipende da ciascuna area analizzata, anche se va detto che la profondità media è di circa quattro chilometri. La parte più profonda dell'oceano è di 11.033 metri, un segno trovato nella Fossa delle Marianne.
Lo strato superficiale dell'oceano ha una temperatura che oscilla tra 12º e 30º. Sotto, viene solitamente rilevato uno strato di acqua più fredda, tra 5º e -1º. Il confine tra i due strati è noto come termoclino.
L'acqua dell'oceano è salata. Circa il 3,5% del volume d'acqua è costituito da materiali in soluzione; quando l'evaporazione è elevata scompare una grande quantità di acqua e vi si conservano solo le sostanze disciolte, aumentando la salinità.
Al contrario, nelle regioni polari la salinità è inferiore, soprattutto durante la stagione estiva, poiché il ghiaccio si diluisce nell'acqua dell'oceano.
In generale, l'acqua dell'oceano non rimane mai immobile, ma si muove a causa della formazione di onde che nascono dal vento che soffia in superficie. Queste onde, che possono avere altezze diverse, svolgono un ruolo importante nel modellare le coste.