L' aggettivo umanoide è usato per qualificare ciò che ha le caratteristiche o l'aspetto di un essere umano. Il concetto è legato all'antropomorfismo, che consiste nell'attribuire caratteristiche umane a un oggetto oa un animale.
L' antropomorfismo segue un filone della psicologia della nostra specie. L' Homo sapiens tende a personificare altre specie o cose reali o astratte, conferendo loro proprietà umane. Quindi, un robot o una creatura mitologica può essere considerato umanoide.
Gli androidi sono un chiaro esempio di esseri umanoidi: è robot antropomorfi, in aggiunta a umana, questioni proprie emulare il comportamento del uomo autonomamente. I primi androidi furono immaginati nella finzione, anche se nel tempo gli scienziati svilupparono le tecnologie necessarie per creare veri umanoidi. Attualmente questo argomento è di grande interesse per i tecnofili, anche se siamo ancora lontani dal poterci comprare un androide in grado di chattare e vivere con noi come se fosse un'altra persona.
Uno degli umanoidi più popolari di questa classe è ASIMO, un robot sviluppato da Honda. L'azienda giapponese ha presentato questo androide nel 2000 e sorpresa dalla sua autonomia e dai suoi movimenti.
Di fronte a queste creazioni provenienti dai campi della robotica e dell'intelligenza artificiale, ci sono varie posizioni che rispondono al grado di interesse ma anche a questioni morali. In generale, possiamo distinguere: coloro che aspettano con impazienza l'emergere di androidi che interagiscono con noi come farebbe un altro essere umano; coloro che non trovano questa idea particolarmente attraente; coloro che si oppongono apertamente. Non è necessario spiegare le ragioni che spingono i primi due gruppi a sentirsi eccitati o indifferenti, trattandosi probabilmente di gusto personale, ma l'ultimo ha le sue radici in altre questioni, come la religione.
L'idea di un umanoide appare anche quando si parla di alieni. Resta inteso che un alieno è un essere vivente che non è nato sul pianeta Terra: finora la scienza non è stata in grado di dimostrare che questi esseri esistono, e per questo motivo gli alieni appartengono al regno della finzione o della speculazione.
Quando si tratta di immaginare come sarebbero gli alieni, vengono spesso descritti come umanoidi. Categorie come i grigi, i piccoli uomini verdi, i giganti ei nordici alludono ad alieni che avrebbero due gambe, due braccia, una testa e due occhi, proprio come gli umani.
Lungi dall'essere una virtù, questa tendenza a immaginare esseri di altri pianeti con caratteristiche fisiche e culturali simili alle nostre non è altro che un limite molto umano. Ciò è legato alla nostra difficoltà nel comprendere il nulla, l'infinito e l'origine dell'universo . Come contemplare la possibilità di vivere senza i cinque sensi che riteniamo indispensabili, o con altri che nessuna specie sul nostro pianeta possiede? Come ideare una cultura che non abbia bisogno di nutrirsi, o respirare, o che non viva nella società? Queste possibilità ci portano oltre la nostra immaginazione, ed è per questo che nasce la necessità di assegnare tratti umanoidi a esseri immaginari.