Un ideogramma è il simbolo o l' immagine convenzionale che viene utilizzato per rappresentare un'idea, senza includere parole che lo significano. La sua economia, la velocità con cui viene percepita e l'universalità sono le caratteristiche principali di questi elementi.
Il simbolo della pace costituito da un cerchio con tre linee all'interno è un esempio di ideogramma. Da nessuna parte nella sua struttura include il termine "pace" ma, per convenzione e tradizione, oggi chiunque lo veda può capire cosa rappresenta.
Il grafico yin e yang, dove si combinano bianco e nero, è un altro ideogramma. In questo caso, il simbolo consente la rappresentazione della dualità che il Taoismo attribuisce a ciò che esiste nell'universo. Di solito yin e yang sono riassunti nell'espressione "In ogni cosa brutta c'è qualcosa di buono e in ogni cosa buona c'è qualcosa di brutto" .
Spesso sorge confusione tra questo concetto e il pittogramma. Mentre l'ideogramma è la rappresentazione di un'idea, il pittogramma fa appello a un disegno per rappresentare figurativamente un'immagine. Una donna disegnata sulla porta di un bagno è un pittogramma che indica che il bagno è per uso femminile.
Va notato che la nozione di pittogramma viene utilizzata anche per riferirsi al simbolo utilizzato in alcune lingue che significa una frase, una parola o un morfema, ma non rappresenta un fonema o una sillaba. In cinese e giapponese, per citare due lingue, vengono utilizzati ideogrammi di questo tipo.
Un altro vantaggio degli ideogrammi è che possono essere appresi e compresi da persone di tutte le età e, cosa ancora più importante, da tutto il mondo, indipendentemente dalla lingua che parlano. Le differenze linguistiche sono una delle meno barriere possibili da penetrare per la nostra specie, e questo può rendere un'esperienza all'estero particolarmente difficile per chi vuole forgiare un futuro migliore basato sul lavoro e sull'impegno. Ci sono molti casi di immigrati che non conoscono una parola della lingua locale, ma almeno è possibile che capiscano certi manifesti grazie all'uso di ideogrammi.
Nel caso dei bambini, poiché generalmente imparano a leggere e scrivere raggiungendo i cinque anni, il loro primo rapporto con la lingua scritta avviene solitamente attraverso loghi e ideogrammi. I bambini molto piccoli spesso riconoscono i loghi dei loro marchi preferiti prima di poterli leggere, anche se sono composti da parole.
D'altra parte sono gli svantaggi degli ideogrammi. Anche se può sembrare contraddittorio con quanto detto sopra, in mancanza di conoscenza di un dato ideogramma, può essere più facile comprendere la frase a cui si riferisce. Non dimentichiamo che non tutti sono per uso internazionale e che alcuni possono essere molto tipici di una determinata regione: se arriviamo in un paese straniero di cui parliamo correntemente la lingua ma non conosciamo un ideogramma diventato di moda di recente, è probabile che Non lo capiamo anche se sappiamo dire la frase che rappresenta.