Con origine etimologica nella parola latina inoculāre , il verbo inoculare ha diversi usi. Nel campo della medicina e della biologia, il concetto si riferisce all'impianto di una sostanza con germi di una certa malattia in un organismo.
Inoculare significa, in senso lato, posizionare qualcosa che potrà svilupparsi e riprodursi. Per quanto riguarda i vaccini, per citare un caso, consentono di inoculare un batterio o un virus nell'organismo in modo che l'organismo stesso produca gli anticorpi necessari.
Il vaccino introduce una piccola quantità di un batterio o di un virus che è stato indebolito. La persona, in questo modo, non viene infettata o presenta solo un'infezione molto lieve. Il sistema immunitario, rilevando l'agente patogeno inoculato, impara a riconoscerlo e lo attacca. Pertanto, se l'individuo entra di nuovo in contatto con i batteri o il virus, è già immunizzato dalla reazione organica che previene l'infezione.
Vari animali, d'altra parte, sono responsabili dell'inoculazione del veleno attraverso morsi o punture come metodo di difesa o di caccia. In questo quadro possiamo citare il cobra, un serpente velenoso che, per nutrirsi, inocula una neurotossina alla sua preda, pugnalandogli le zanne.
Inoculate può anche essere associato a instillare, propagare o inculcare una dottrina, un'ideologia, una sensazione, ecc. In questo contesto, la nozione è spesso usata in modo peggiorativo o negativo. Ad esempio: "L'opposizione vuole vaccinare la paura nei cittadini per ottenere entrate elettorali" , "Ci sono decine di gruppi che intendono vaccinare i nostri giovani con il comunismo" .