Originario della parola latina instrumentum , strumento è una parola che descrive l'elemento che, quando combinato con altri pezzi, serve nel campo dei mestieri o delle arti per determinati scopi. Il termine può essere utilizzato come sinonimo di utensile, macchina o utensile. Ad esempio: "Il martello è uno strumento che permette di mettere chiodi nei muri" , "Ho bisogno di uno strumento che mi aiuti a finire questo lavoro" , "Non riesco a ottenere il risultato che cerco perché non ho gli strumenti giusti" .
È noto come strumento musicale, in questo quadro, l'oggetto dotato di una o più strutture risonanti e delle caratteristiche necessarie che gli permettano di vibrare, in modo tale da poter produrre suoni in uno o più toni. Sebbene qualsiasi oggetto in grado di emettere suono possa funzionare come uno strumento musicale (come una bottiglia o due bastoncini di legno), il concetto viene utilizzato solo per nominare i pezzi che hanno quello scopo specifico. La chitarra, il pianoforte, il sassofono, il basso e la batteria sono alcuni esempi di strumenti musicali.
Uno strumento musicale generalmente non incluso in questo gruppo è la voce umana. Certo, non è così strano, considerando che i cantanti sono spesso esclusi dalla categoria dei "musicisti". Tuttavia, la voce dovrebbe essere considerata prima lo strumento , dal momento che non doveva essere inventata. Inoltre fa parte del nostro corpo, una caratteristica che lo rende speciale oltre che misterioso.
Oggi la musica popolare è molto diversa dalla sua equivalente due o tre secoli fa, ma c'è stato un tempo in cui l'opera e la musica da camera erano la moneta comune, generi diversi che oggi sono erroneamente raggruppati sotto l'etichetta di "musica classica". La formazione vocale richiesta per affrontarli è infinitamente maggiore della poca o nessuna preparazione che hanno i cantanti popolari contemporanei, per i quali una nota della durata di più di 5 secondi è sufficiente per impressionare il loro pubblico.
Come un violino, la voce non è accordata per natura e il processo di accordatura è arduo e molto duraturo. Ci vogliono anni, molti di più di un decennio, per ottenere un controllo moderatamente importante del nostro strumento per poter eseguire lo stesso pezzo allo stesso modo ogni volta. E nonostante tutta la formazione che può avere un cantante professionista, deve lottare con il tempo, mantenere una dieta equilibrata ed evitare tutte le angosce legate alle sue esibizioni; anche con tutto questo, niente garantisce stabilità vocale.
Uno strumento di misura, d'altra parte, è l'apparato che permette di confrontare grandezze fisiche attraverso un processo di misura. Questi strumenti devono essere precisi e sensibili, come bilance, cronometri, righelli, termometri, barometri e tachimetri.
Gli strumenti di volo, invece, appartengono all'insieme di meccanismi e dispositivi che fanno parte di un aeromobile e che consentono di effettuare un volo in condizioni di sicurezza. La bussola, l' altimetro e il GPS sono strumenti di volo.
Infine, nel campo del diritto, uno strumento è tutta la documentazione, prova, materiale o carta con cui qualcosa è giustificato o provato.