Il concetto di nazione ha la sua origine nella parola latina nātio , che a sua volta deriva da nāscor (nozione che, in spagnolo, significa "nascere"). Questa parola latina è usata come sinonimo di "nascita" e "popolo", ma è anche usata per riferirsi a "specie" e "classe".
In questo senso, dobbiamo determinare che quando si usa il termine nazione ci si può riferire sia a quello che è il territorio di un determinato paese sia ai suoi vicini che sono sotto la protezione dello stesso sistema di governo.
Allo stesso modo, è necessario sottolineare che il significato che oggi diamo a questo nome ha i suoi antecedenti nel XVIII secolo, poiché è lì che avviene il passaggio definitivo dall'Antico regime a quella che è l'Età Contemporanea. E a questo contribuiscono in modo solido e coerente i lavori eseguiti dai noti illustrati.
In questo modo, un esempio che potrebbe servire ad esprimere quanto specificato è il seguente: "La Spagna è una nazione che attualmente gode di una monarchia parlamentare dove la democrazia è la base". Una frase a cui si potrebbe aggiungere anche questa: "Javier ha espresso sentendosi molto orgoglioso della nazione a cui appartiene".
Il concetto di nazione, attualmente, ha due rappresentazioni: una che viene affrontata dalla prospettiva politica, che si basa su criteri legali e politici e parla della sovranità che governa all'interno di un certo Stato, e un'altra che descrive a una nazione di natura culturale, una nozione socio-ideologica con uno spirito più ambiguo e una maggiore soggettività che descrive un gruppo umano in cui sono condivisi alcuni aspetti culturali comuni. In ogni caso, nel linguaggio quotidiano la parola nazione è usata come sinonimo di paese, territorio, popolo e Stato, ad esempio.
È importante tenere presente che la concezione culturale di una nazione indica che i suoi membri sono consapevoli di far parte di un corpo etico-politico diverso dagli altri, poiché vi condividono, tra gli altri tratti, (etnia, lingua, religione, tradizione o storia comune).
Partendo da questi suddetti argomenti, ad esempio, possiamo mostrare come tutto questo si rifletta nei tratti distintivi di un paese come la Spagna. Pertanto, i suoi cittadini hanno lo spagnolo come lingua ufficiale, che è stabilito nella Costituzione che tutti hanno il dovere di conoscere e il diritto di usare.
In questo senso, il concetto di nazionalismo è strettamente correlato. Con esso si definisce, tra gli altri significati, la tendenza politica e ideologica a stabilire che uno specifico territorio è l'unico che deve essere accettato come riferimento di identità. Tuttavia, all'interno di questa definizione generalizzata potrebbero includere molti tipi di nazionalismo come, ad esempio, integratori e centrifughe o disintegratori.
Quando uno stato è concretamente riconosciuto come la casa di una certa nazione culturale, parla dell'esistenza di uno stato-nazione. Ci sono Stati che, nonostante le controversie e le contraddizioni che questa definizione implica, cercano di legittimarsi in questo modo.
Ci sono anche nazioni culturali che cercano di definirsi esclusivamente sulla base dell'etnia o della razza. Questo fatto fa sì che ci siano numerose nazioni prive di un proprio territorio, come la nazione zingara, il che dimostra che una nazione culturale non sempre costituisce uno Stato indipendente e che non è intesa in tutti i casi come parte di una nazione culturale. Ci sono persino nazioni che negli anni riescono a formare un proprio Stato, come nel caso del popolo ebraico, che fino al 1948 costituiva una nazione culturale senza un proprio Stato.