Il nitrito è chiamato il sale che si forma quando l'acido nitroso si combina con una base. Per comprendere accuratamente il concetto, quindi, è prima necessario essere chiari su diverse nozioni.
Un acido nitroso è un liquido composto da idrogeno, ossigeno e azoto. La sua formula è HNO2. Una base, invece, è una sostanza che aumenta la concentrazione di ioni idrossile quando è in soluzione.
La combinazione di un acido e di una base produce un sale. Questo composto viene generato quando gli atomi di idrogeno presenti nell'acido vengono sostituiti da radicali basici.
Tornando all'idea di nitrito, è proprio il sale che nasce dalla combinazione di acido nitroso e una base. Può manifestarsi nell'ambiente naturale per riduzione dei nitrati in ambiente anaerobico o per ossidazione di ammoniaca o ammine.
I nitriti sono spesso usati nella salatura delle carni. Il nitrito di sodio, ad esempio, viene utilizzato per la conservazione di varie carni e carni perché, per reagire con la mioglobina, la tonalità rossa trattiene il prodotto.
È importante notare, tuttavia, che il nitrito di sodio potrebbe causare il cancro. Secondo studi scientifici, l'uso del nitrito di sodio provocherebbe il cancro sia negli animali che nell'uomo. Ecco perché il suo utilizzo è limitato e si suggerisce di evitarlo.
Va notato che, in un'analisi delle urine, viene spesso ricercata la presenza di nitriti. Sebbene sia normale che l'urina umana includa nitrati, l'aspetto dei nitriti può essere un segno di un'infezione, poiché i batteri trasformano i nitrati in nitriti.