Determinare l'origine etimologica del termine oreficeria implica andare al latino, poiché è da quella lingua che emana. Nello specifico, possiamo dire che la parola aurifex deriva da , che deriva dalla somma di due parti chiaramente differenziate: la parola aurum , che può essere tradotta come “oro”, e il verbo facere , che è sinonimo di “fare”.
La lavorazione dei metalli è l' arte di acconciare oggetti, siano essi utensili o ornamenti di metalli preziosi o loro leghe. L' orafo di solito lavora con l' oro o l' argento per sviluppare le sue opere. Ad esempio: "Mio nonno è un maestro dell'oreficeria" , "Il bastone presidenziale è un campione del meglio dell'oreficeria nazionale" .
Attualmente uno dei settori in cui gli orafi lavorano di più è quello religioso. Ed è che in quei paesi, ad esempio, dove il cattolicesimo è la religione regnante, una moltitudine di articoli realizzati da quell'arte sono necessari sia per adornare le immagini che le chiese.
Tutto questo senza dimenticare che gli orafi specializzati in questo campo ritengono necessario creare anche articoli di ogni genere di grande maestosità e solennità affinché i gradini processionali che escono in strada in segno di fede siano semplicemente spettacolari.
Quindi, nel caso di prodotti di oreficeria religiosa come corone per vergini, candelieri, poteri per immagini di Cristo, spiccano croci, tamponi, lanterne, pali, stendardi o pali per pallini.
Va anche notato che questo ramo artistico diventa fondamentale per le parrocchie cattoliche poiché richiedono una serie di utensili da loro realizzati per poter officiare i corrispondenti atti liturgici. Nello specifico, questi oggetti si possono trovare, in argento o oro, dagli incensieri ai candelabri passando per le conchiglie per il battesimo o per i calici.
La storia dell'oreficeria è molto antica. Già nella preistoria (periodo neolitico) gli esseri umani realizzavano pezzi di rame, bronzo, argento e oro, come vasi, statue e collane. I primi ornamenti erano geometrici, con linee rette, cerchi e alcune curve.
Il primo oro lavorato registrato si trova nella necropoli di Varna, un sito archeologico in Bulgaria risalente al periodo calcolitico (tra il 4.600 a.C. e il 4.200 a.C.). Vi furono rinvenuti quasi mille oggetti d'oro come scettri, braccialetti e collane.
Nel tempo sono state sviluppate varie tecniche orafe. Il processo ha iniziato a includere la fusione della materia prima, la martellatura, la battitura, il taglio, la finitura e la placcatura o doratura. Gli assemblaggi, dal canto loro, potranno essere realizzati mediante diversi tipi di saldatura (per diffusione in fase solida, con apporto di lega saldante, ecc.).
Gli orafi di oggi utilizzano numerose tecniche decorative per creare vere opere d'arte. L' intarsio (con punzoni che permettono di piegare il metallo), il disegno (pressioni martello per riprodurre un disegno in rilievo), la punteggiatura (con uno scalpello), il granulato (con granuli d'oro soldati) e la filigrana (utilizzando fili saldati a un foglio di base) sono alcuni di loro.