Il termine appropriazione indebita è usato nel campo del diritto per nominare il crimine che si verifica quando una persona conserva il denaro pubblico che doveva amministrare. L'appropriazione indebita, quindi, fa parte di ciò che è comunemente noto come corruzione.
Chi commette questo crimine ruba fondi che appartengono allo Stato e che, in teoria, dovrebbero gestire. Il concetto deriva da Peculio (la cui origine etimologica si trova nel latino Peculium ), che è la capitale che una persona concedeva al proprio discendente o al suo servo per farne uso.
La persona che commette questo reato delude la fiducia dello Stato, le cui autorità gli hanno affidato un qualche tipo di funzione e gli hanno permesso di accedere a risorse pubbliche. L'appropriazione indebita a volte non si riferisce specificamente al furto di denaro, ma può avvenire anche quando il funzionario in questione si avvale di determinati oggetti che, in realtà, dovrebbero essere disponibili per il bene comune.
Ad esempio: "Il Segretario dell'Ambiente è stato denunciato per appropriazione indebita" , "L'appropriazione indebita è stata confermata quando gli inquirenti sono riusciti a dimostrare che il ministro utilizzava strutture pubbliche per feste personali" , "Il dirigente della compagnia telefonica statale ha attribuito i problemi finanziari all'appropriazione indebita commessa da alcuni dirigenti ” .
Ciò che differenzia l'appropriazione indebita da altri tipi di rapine o truffe, insomma, è che l'autore del reato è qualcuno che esercita funzioni pubbliche e che si appropria delle risorse statali che dovrebbe custodire e gestire, abusando della sua posizione. Questa particolarità, ovviamente, aggrava la condizione del furto.
* per appropriazione: quando un dipendente pubblico si appropria di beni dello Stato, società o istituzioni a cui partecipa, beni privati che gli sono stati affidati o fondi parafiscali e li utilizza a proprio vantaggio personale. In questo caso la pena può essere un minimo di sei anni di reclusione o una multa per il valore di quanto rubato, oltre all'essere privato della sua carica e dei suoi diritti pubblici per un periodo equivalente a quello della reclusione;
* per uso: se un dipendente fa uso o consente un uso improprio dei beni dello Stato o delle società a cui partecipa, nonché dei beni che gestisce o custodisce in ragione delle proprie mansioni. Il periodo minimo di reclusione per questo tipo di appropriazione indebita è di un anno, pari al divieto di esercizio di pubblici uffici. Appartenente a questo reato anche chi si avvale di servizi ufficiali o ne consente ad altri;
* Per errore di qualcun altro: a differenza dei due casi precedenti, questo tipo di appropriazione indebita si verifica quando, per errore, un terzo concede a un dipendente pubblico alcuni beni che non gli corrispondono e questi li utilizza per scopi diversi da quelli previsti dalla legge. La pena è di un anno di reclusione e l'interdizione di funzioni e diritti pubblici, oltre alla multa (se non c'è trattenimento o appropriazione, la pena è ridotta della metà);
* Per diversa applicazione ufficiale: come sopra menzionato, l'appropriazione indebita non sempre consiste nell'utilizzo di beni pubblici per soddisfare esigenze o capricci personali. Proprio, in questo caso, un dipendente pubblico utilizza i beni (o le società la cui custodia o amministrazione è stata posta a suo carico in ragione delle sue funzioni) per scopi diversi da quelli ufficialmente previsti, oppure segue gli ordini relativi al loro utilizzo ma Impegnare importi superiori a quelli fissati nel budget. La pena consiste in un minimo di sei mesi di reclusione, un anno di interruzione dell'esercizio delle pubbliche funzioni e una multa.