La nozione di potamologia, che non fa parte del dizionario preparato dalla Royal Spanish Academy (RAE), si riferisce alla disciplina scientifica dedicata allo studio dei fiumi. È una specialità che richiede un lavoro multidisciplinare riunendo questioni relative all'idrologia, alla geologia e ad altri campi della conoscenza.
La potamologia analizza il comportamento dei fiumi. In questo modo, comprendendone il funzionamento, si possono fornire dati utili per prevenire le alluvioni, ad esempio.
È importante tenere presente che un fiume è un corso d'acqua con un flusso variabile che scorre continuamente e che sfocia in un altro fiume, un lago o il mare. Nel suo letto si verificano fenomeni di sedimentazione ed erosione.
Per comprendere le dinamiche fluviali (legate a come i fiumi cambiano il loro percorso e il rilievo del terreno mentre scorrono), la potamologia presta attenzione a numerose variabili. La pioggia è uno dei fattori più importanti che influenzano le caratteristiche di un fiume.
Grazie alla potamologia è possibile sfruttare un fiume come risorsa economica attraverso la costruzione di dighe per ricavare energia idroelettrica o attraverso lo sviluppo di chiuse che favoriscono la navigazione e facilitano il trasporto delle merci, per citare solo due possibilità.
La potamologia è rilevante anche per la protezione dell'ecologia. Questa area scientifica focalizzata sui fiumi può fornire informazioni che contribuiscono alla progettazione e all'implementazione di strategie di conservazione ambientale. Ecco perché i loro contributi sono fondamentali in vari settori.