Regione è una parola che deriva dal latino regio . Si tratta di un frammento territoriale che si differenzia dal resto per alcune caratteristiche particolari, siano esse climatiche, geografiche, amministrative o altro. Naturale, da parte sua, è ciò che è legato alla natura.
È conosciuta come una regione naturale, quindi, l'area la cui delimitazione è stabilita dalla geografia fisica. Il territorio considerato come una regione naturale mostra una certa uniformità in termini di condizioni climatiche, vegetazione e rilievi.
I limiti di una regione naturale, in definitiva, sono fissati arbitrariamente dall'uomo. In natura di solito non ci sono limiti precisi: la vegetazione e le condizioni meteorologiche non cambiano da un metro all'altro, ma lo fanno gradualmente. In questo modo, delimitare una regione naturale finisce per essere una decisione che l'uomo prende in modo convenzionale.
Un esempio di regione naturale è la cosiddetta regione della Pampa, che abbraccia varie province dell'Argentina, dell'Uruguay e del Brasile. È una steppa dal clima temperato che, in generale, manca di altitudini elevate.
Proprio come la regione della Pampa è una regione naturale in cui predominano le pianure, ci sono regioni di altopiani naturali e regioni di montagna naturali. In ogni caso variano le caratteristiche della regione e anche gli esseri viventi che la abitano. Gli animali che vivono in una regione di montagna non sono gli stessi di quelli che vivono in pianura o addirittura su un altopiano.
Un tipo di regione naturale è quella orografica, che è determinata dal rilievo che predomina sulla sua superficie. All'interno di questo gruppo ci sono i seguenti tipi di regione naturale:
* Regione montuosa: l'Himalaya, le Alpi, la regione andina e l'Himalaya, tra gli altri;
* Regione delle pianure: Los Llanos (Colombia e Venezuela), pianura pannonica (Ungheria), Grandes Llanos (Nord America) e La Pampa (Repubblica Argentina), solo per citare alcuni esempi;
* Regione di altopiani: altipiani andini, altopiani messicani, Tibetan plateau e Venezuela Guyana, tra gli altri;
* regione collinare: Midlands (Inghilterra), Ardenne (Belgio) e Vosgi (Francia), ad esempio.
Per descrivere un clima è possibile suddividere il pianeta in fasce di latitudine, zone o fasce, che si disegnano tra ogni polo e l'equatore, e per comprenderle è necessario considerare la circolazione che avviene sia nella troposfera (la bassa atmosfera) che nella stratosfera (l'alta atmosfera) di ciascuno di essi. Vale la pena ricordare che i fenomeni di questi ultimi non erano noti fino all'invenzione di alcune tecnologie, come i satelliti artificiali, i voli ad alta quota e i palloni sonda.
D'altra parte, esiste un tipo di regione naturale nota come fitogeografica, che si basa principalmente sulla preponderanza di alcune formazioni vegetali. La determinazione di una regione fitogeografica è utile, ad esempio, quando si pianifica l'ampliamento o il miglioramento di queste formazioni per il loro sfruttamento in campo economico, e ciò avviene nei seguenti casi: prevenzione incendi, aree di pascolo naturale, foreste di legname e così via.
Le regioni zoogeografiche, nel frattempo, sono creati con attenzione alla distribuzione di animali mammiferi. Nel periodo geologico noto come Triassico , che iniziò più di 250 milioni di anni fa, apparvero i primi mammiferi e dopo la scomparsa dei dinosauri iniziarono ad occupare i rispettivi habitat e ad evolversi. La loro distribuzione è un riflesso più accurato delle barriere geografiche rispetto a quella delle piante.