È noto come pubbliche relazioni o PR, la scienza responsabile della gestione della comunicazione tra un'organizzazione e la società, con l'obiettivo di costruire, gestire e mantenere la sua immagine positiva. Si dice che le sue origini risalgano a tempi antichi, quando le società tribali cercavano di promuovere il rispetto per l'autorità del capo.
Tuttavia, non possiamo nemmeno ignorare l'esistenza di pubbliche relazioni negative. Come indica il nome, sono quelle azioni che vengono svolte in modo totalmente contrario a quanto abbiamo sollevato in precedenza, nel loro caso la funzione che hanno è quella di screditare l'azienda opposta, la diretta rivale.
Per raggiungere questo scopo, le pubbliche relazioni negative mettono in atto quella che è la diffusione di voci non positive che screditano il loro "nemico", l'uso di dati reali che servono da confronto con i propri e che sono dannosi per questo o attraverso bugie.
È una disciplina pianificata che si sviluppa strategicamente e che fa appello alla comunicazione bidirezionale, poiché si rivolge a un pubblico (interno ed esterno) ma ascolta e si prende cura delle loro esigenze.
Tra i compiti principali delle pubbliche relazioni, figurano la gestione della comunicazione interna (per conoscere le risorse umane dell'organizzazione e che ne comprendano le politiche istituzionali), la gestione della comunicazione esterna (per farsi conoscere), funzioni umanistiche (cerca di conquistare la fiducia del pubblico) e analisi e comprensione dell'opinione pubblica (e poi agire di conseguenza).
Le pubbliche relazioni lavorano insieme ad altre discipline e aree, come la psicologia, la sociologia e il marketing.
Tale è il valore che le pubbliche relazioni hanno attualmente nella nostra società e in particolare nel campo degli affari che esiste già un corrispondente titolo universitario su di esso. Nello specifico, in Spagna, ci sono varie scuole e centri universitari che offrono la Laurea in Pubblicità e Pubbliche Relazioni. Una carriera si inquadra all'interno della cosiddetta "comunicazione", dove sono presenti anche quelle del giornalismo e della comunicazione audiovisiva.
L'importanza delle pubbliche relazioni risiede nel lavorare con risorse immateriali come l' identità (ciò che caratterizza l'organizzazione e la differenzia dal resto), la filosofia (l'obiettivo generale dell'organizzazione), la cultura (il suo modo di agire), l' immagine (la sua rappresentazione) e la reputazione (la rappresentazione mentale che genera nel pubblico).
Uno dei pilastri e dei compiti fondamentali che ha ogni persona che si dedica a ciò che le suddette relazioni pubbliche è, è la gestione dell'immagine aziendale. Ed è che questa identità è vitale affinché la popolazione la identifichi con l'azienda in particolare. A tal fine, in questo senso, i professionisti di questo settore si dedicheranno all'approfondimento e allo sviluppo di ogni tipo di lavoro come interviste o sondaggi.
Attualmente, le pubbliche relazioni sono spesso subordinate al marketing, poiché il funzionamento delle organizzazioni è solitamente sollevato solo dalla logica commerciale.