Per capire cos'è il reticolo endoplasmatico liscio, possiamo scomporre l'espressione e analizzare ogni parola. Un reticolo è un reticolo o un insieme di fili diversi. Endoplasmatico o endoplasmatico, da parte sua, è legato all'endoplasma (una certa parte del protoplasma, cioè il materiale vivente che ospita una cellula). Liscia, infine, è qualcosa che non ha rughe o pieghe.
Il reticolo endoplasmatico liscio, quindi, è una serie di tubuli e condotti che si trovano all'interno di una cellula. Questi tubi sono collegati tra loro per consentire il movimento di alcune sostanze e per sviluppare diverse funzioni cellulari.
Esistono due tipi di reticolo endoplasmatico: il reticolo endoplasmatico liscio è privo di ribosomi legati alle membrane cellulari, a differenza del reticolo endoplasmatico ruvido. Quindi il reticolo endoplasmatico liscio continua nel reticolo endoplasmatico ruvido.
Generalmente, il reticolo endoplasmatico liscio è ridotto nelle cellule. Tuttavia, questi organelli sono abbondanti negli epatociti, nelle cellule responsabili della secrezione degli ormoni steroidei e nelle cellule muscolari striate.
Il reticolo endoplasmatico liscio che si trova in alcune cellule è noto come reticolo sarcoplasmatico perché assume una forma specializzata che gli consente di immagazzinare il calcio.
I processi cellulari in cui è coinvolto il reticolo endoplasmatico liscio sono di grande importanza. Vediamone un riepilogo di seguito.
Sintesi lipidica
È importante notare che solo una parte della sintesi lipidica avviene nelle membrane del reticolo; quello degli acidi grassi, ad esempio, inizia nel citosol (noto anche come matrice citoplasmatica o ialoplasma , è una soluzione gelatinosa ad alto contenuto di acqua), per poi essere portati al reticolo per essere convertiti in glicerofosfolipidi.
Disintossicazione e glicogenolisi
La disintossicazione si riferisce al processo attraverso il quale è possibile trasformare etanolo o barbiturici (tra gli altri farmaci e metaboliti) in composti idrosolubili che possono successivamente diventare parte dell'urina. Questo processo avviene principalmente nel fegato. La glicogenolisi, invece, consiste nella scomposizione del glicogeno (un polisaccaride di riserva energetica) per favorire il rilascio di glucosio.
Deposforilazione del glucosio-6-fosfato
La cosa normale è che il glucosio viene immagazzinato nel fegato, sotto forma di glicogeno. Il fegato, attraverso l'azione degli ormoni insulina e glucagone, svolge un ruolo fondamentale nell'apporto di glucosio al sangue. Il glicogeno viene degradato e appare il glucosio-6-fosfato, che non può penetrare nelle membrane, motivo per cui non può nemmeno lasciare le cellule. Questo residuo viene eliminato dalla glucosio-6-fosfatasi, una proteina che fa parte del reticolo endoplasmatico liscio del fegato, in modo che il glucosio lasci la cellula.
Serbatoio intracellulare di calcio
Nelle cellule muscolari, il reticolo endoplasmatico liscio è noto come reticolo sarcoplasmatico e funge da serbatoio per gli ioni calcio. Quando un impulso nervoso raggiunge un motoneurone, l'acetilcolina viene rilasciata e questo porta alla depolarizzazione della membrana e di conseguenza gli ioni calcio riservati nel reticolo vengono rilasciati e diretti al citosol, che attiva la contrazione muscolare.