Il morbillo, nozione che ha la sua origine etimologica nella parola latina sirimpĭo , è una malattia caratterizzata dalla comparsa di macchie sulla pelle. Di natura contagiosa, questa condizione provoca tosse, starnuti, febbre e occhi rossi.
Il morbillo provoca lo sviluppo di un'eruzione cutanea (un'eruzione cutanea che si manifesta all'improvviso). Ecco perché questa malattia condivide alcune caratteristiche con la varicella e la rosolia, ad esempio.
La causa del morbillo è un virus, che di solito entra nel corpo attraverso le vie respiratorie. La persona incuba la malattia senza sintomi per un periodo che può estendersi tra i quattro ei dodici giorni. Una volta che i sintomi sono presenti e l'eruzione cutanea si sviluppa, l'individuo può diffondere il morbillo fino a cinque giorni dopo.
Per diagnosticare il morbillo, i medici di solito tengono conto della comparsa di questi sintomi insieme alla persistenza della febbre per tre o più giorni. Se la persona ha le cosiddette macchie di Koplik, d'altra parte, anche la malattia può essere diagnosticata. Un'altra opzione è fare appello a un'analisi di laboratorio.
La comparsa dell'eruzione cutanea, il segno più visibile del morbillo, si verifica approssimativamente tra il terzo e il quinto giorno dopo i primi sintomi e le macchie possono durare fino a una settimana. Anche se questo non è sempre il caso, è normale che l'eruzione inizi sulla testa e poi si estenda lungo tutto il corpo. In alcune persone, appare come una decolorazione nelle aree piatte (chiamate macule), mentre in altre le macchie sono in piccole protuberanze rosse (papule).
Il prurito è un altro sintomo tipico di questa malattia e la fotofobia (sensibilità anormale alla luce), dolore muscolare, rinorrea (emissione eccessiva di liquido attraverso le narici, generalmente dovuta a un aumento nella secrezione di muco) e mal di gola. In sintesi, è un disturbo di bassa gravità che causa grande disagio, soprattutto se compare durante la stagione calda, poiché il riposo diventa più difficile.
È importante evidenziare l'efficacia del vaccino contro il morbillo, poiché è il metodo più efficace per prevenirne la comparsa; infatti, non riceverlo espone una persona ad altissimo rischio di contrarlo. D'altra parte, il consumo di immunoglobuline entro un periodo non superiore a sei giorni dopo essere stati esposti al virus è anche efficace per ridurre il rischio di infezione, o in modo che il suo effetto non sia così grave.
Il morbillo generalmente non porta complicazioni di salute importanti e di solito viene curato con il riposo. Aiutano anche alcuni prodotti, come il paracetamolo, e pratiche come le vaporizzazioni, il tutto con il semplice obiettivo di rendere i sintomi più tollerabili. In alcuni casi, soprattutto negli adulti, può essere complicato dallo sviluppo di encefalite o polmonite.
In presenza dei suddetti sintomi, si consiglia di visitare il medico per sapere esattamente come procedere, soprattutto se i pazienti sono bambini, poiché potrebbero richiedere un aumento di vitamina A molto urgentemente. I test e gli esami più comuni per valutare un possibile caso di morbillo includono la coltura virale e la sierologia (un campione di sangue viene studiato per rilevare la presenza di anticorpi nel corpo).