Dal latino vallis , una valle è una pianura tra montagne o altezze. È una depressione nella superficie terrestre tra due pendii, di forma oblunga e allungata. Le acque di un fiume possono circolare sul pendio di una valle (nel caso delle valli fluviali) o il ghiaccio di un ghiacciaio può depositarsi (valli glaciali).
Una valle può essere formata per diversi motivi, come l' erosione generata da un corso d'acqua o movimenti tettonici. Allo stesso modo, può avere forme diverse a seconda della sua origine ed età.
Le valli più giovani sono a forma di V, poiché i pendii sono scarsamente modellati dall'erosione. Quando l'erosione progredisce, si parla di valli alluvionali, che hanno un fondo ampio e piatto. Le valli a forma di U, che di solito sono di origine glaciale, mostrano un fondo concavo e pareti ripide.
È anche possibile distinguere tra valli longitudinali (che sono orientate parallelamente alle pieghe della catena montuosa) e valli trasversali (perpendicolari alla catena montuosa)
Ma le valli non esistono solo sulla Terra; la luna ha una sua versione, oltre alle decine di migliaia di crateri, che spesso si sovrappongono. Le valli lunari, note anche come fessure lunari , hanno dimensioni che vanno da 16 a 482 chilometri di lunghezza e la loro larghezza è prossima a 3 chilometri. Secondo vari studi, si ritiene che la sua formazione sia stata dovuta all'azione del calore e ad un'espansione al suo interno, che ha interessato le zone più deboli del satellite.
Ci sono un gran numero di valli importanti in tutto il mondo. La Great Rift Valley, ad esempio, è lunga 4.830 chilometri e ospita la montagna più alta del continente africano: il Monte Kilimanjaro, che sorge a 5.895 metri sul livello del mare.
La Valle del Nilo, invece, è molto più piccola (con una larghezza media di 19 chilometri), ma ha una grande rilevanza storica perché ha permesso lo sviluppo di civiltà in Egitto.
La Valle della Luna
Il nome Valle de la Luna si riferisce ai parchi in Bolivia, Cile e Argentina. In quest'ultimo paese, è un'area protetta situata a nord di San Juan, una delle sue province, e rappresenta un grande tesoro per la comunità scientifica, poiché ospita una riserva paleontologica di notevole importanza. Solo lì è possibile apprezzare in modo ordinato tutte le caratteristiche del periodo Triassico. Le stime dell'età delle sue formazioni geologiche indicano un minimo di 180 e un massimo di 230 milioni di anni.Il suo paesaggio è molto particolare e migliaia di turisti da tutto il mondo vengono ad apprezzarlo ogni anno: la vegetazione è scarsa, la varietà di colori sui suoi terreni è impressionante e le forme delle sue montagne, ipnotiche. Pur essendo un'area dedicata alla ricerca scientifica, è possibile effettuare una visita guidata a bordo di un mezzo che si ferma in punti strategici, in modo che i visitatori ricevano le relative spiegazioni; La durata dell'escursione è di circa 3 ore, ed è possibile effettuarla anche in bicicletta.
Dispone inoltre di un museo dove viene offerto anche un servizio di visita guidata; in questo caso vengono insegnati concetti sui fossili in generale e sulla loro estrazione. Come se non bastasse, un vulcano spento, il cui camino è ora noto come Cerro Morado, offre a chi lo desidera la possibilità di osservare il paesaggio da un punto di vista privilegiato.