La prima cosa da fare per conoscere il significato del termine archetipo è scoprirne l'origine etimologica. In questo caso si deve precisare che deriva dal greco, nello specifico, deriva dalla parola "arjetipos" che è il risultato della somma di due parti chiaramente differenziate come queste:
-Il sostantivo "arjé", che può essere tradotto come "origine ”.
-Il nome "tipi", che è equivalente a "modelli".
Un archetipo è il primo modello di qualcosa. Il concept, in questo senso, può essere ricollegato a un prototipo: lo stampo originale in cui un oggetto viene prodotto per la prima volta.
Gli archetipi sono modelli da cui derivano altri elementi o idee. Può essere qualcosa di fisico o simbolico, sempre in grado di generare qualcosa di più da se stessi.
L'archetipo può anche essere considerato come un esempio. Dall'archetipo si modellano comportamenti e modi di pensare costruiti per imitazione o alla ricerca di somiglianze.
Per la filosofia, gli archetipi sono pensieri condivisi collettivamente che sono universali. Il pensiero individuale e le sue azioni corrispondenti sorgono sulla base di questi archetipi, che consentono di ordinare e classificare il mondo.
Nel campo della biologia, gli archetipi sono stati utilizzati dal XIX secolo all'inizio del XX secolo come tipi originali e ideali da cui derivano il resto delle specie appartenenti allo stesso phylum.
Lo psicologo e psichiatra Carl Gustav Jung, da parte sua, ha fatto appello alla nozione di archetipo per spiegare la costruzione dell'inconscio collettivo: l'insieme di simboli primitivi condivisi da persone di tutti i luoghi e di tutti i tempi che esprimono elementi della psiche che eccedono il campo della ragione.
L' archetipo junghiano, in questo modo, è costituito da fantasie e rappresentazioni oniriche che si legano a leggende, miti e concetti religiosi e che plasmano le esperienze degli individui. La figura dell'eroe, ad esempio, è un archetipo menzionato da Jung.
Secondo le proposte avanzate da questo illustre personaggio, troviamo diversi tipi di archetipi, come questi:
-Anima, che è l'archetipo del femminile nella mente dell'uomo.
-Animus, che riguarda l'aspetto maschile della personalità femminile.
-Padre, è una figura autorevole. Allo stesso modo, è lei quella incaricata di venire a condividere alcuni suggerimenti e informazioni su come portare avanti la vita.
-Madre, che è l'archetipo usato per riferirsi ad antenati, origini, maternità…
-Saggia, che ha il compito di portare luce all'eroe in modo che possa raggiungere i suoi obiettivi e continuare per la sua strada.
-La persona, che diventa l'archetipo dell'immagine che proiettiamo verso gli altri e che, quindi, hanno di noi.
Il truffatore o l'eroe di cui sopra sono altri archetipi trovati all'interno dell'approccio di Carl Gustav Jung. Molti di questi si trovano in opere letterarie, film… come sarebbe il caso, ad esempio, di "The Matrix".