Il termine epilogo deriva da una parola latina che a sua volta deriva da una parola greca. È usato per nominare ciò che chiude una mostra; vale a dire, per ricapitolare un argomento che è stato ampiamente discusso, a titolo di conclusione. Di solito si trova alla fine dell'ultima parte di un'opera di narrativa o in definitiva alla fine di un saggio.
Da un altro punto di vista, l'epilogo può anche fare riferimento a note aggiuntive che non appartengono ai principali eventi narrati nell'opera, ma che possono contribuire molto alla sua comprensione. Un libro che analizzi una parte della storia di un paese potrebbe includere nel suo epilogo eventi accaduti in altre parti del continente o del mondo e che potrebbero aver influenzato in qualche modo la situazione di quel paese; Inoltre, servono a guidare il lettore se non ha una conoscenza precedente del paese in questione, a stabilire analogie con il momento in discussione. Questo tipo di allegato permette di inquadrare la situazione storica di quel paese e di collaborare alla comprensione del testo su larga scala.
Se vuoi conoscere a fondo il significato del termine, è importante sottolineare che è composto da due parti: epi (busta) e loghi (discorso). Nel campo della retorica, quindi, questa parola si riferisce alla parte finale di un discorso, sia orale che scritto. Mentre il prologo è l'introduzione all'argomento che verrà discusso, nell'epilogo si chiudono quelle questioni in sospeso e si conclude il discorso in modo che chi lo riceve possa comprenderlo nella sua interezza.
In un discorso orale, in questa parte vengono rivisti i vari argomenti che sono stati toccati e vengono stabilite le associazioni tra loro. In questo senso, l'epilogo funge da collegamento per gli ascoltatori per capire perché era necessario parlare dei diversi punti che sono stati fatti.
Nella narratologia (scienza che studia le diverse parti di una narrazione) l'epilogo deve soddisfare una serie di condizioni per essere considerato tale; Dipendono dal tipo di lavoro che è stato sviluppato e dagli obiettivi che vengono raggiunti con esso. Tuttavia, il punto fondamentale che non dovrebbe mancare in nessun epilogo è la sua qualità di conclusiva e totalizzante. Ciò non significa che una persona possa apprendere la trama dell'opera solo leggendo l'epilogo, ma significa che i punti fondamentali dell'opera devono essere presenti in questa parte. Inoltre, l'autore può utilizzare questo ultimo capitolo per spiegare quelle cose che a prima vista sono rimaste incompiute.
Per quanto riguarda il modo in cui sono scritti, molte volte viene eseguito lo stesso stile del resto del lavoro, ma in altre occasioni può prendere forma dal discorso di uno dei personaggi, che gli conferisce un tocco estremamente suggestivo perché rompe con il discorso a cui il lettore era abituato.
Un esempio di quest'ultimo è l'epilogo di "The Tempest" di William Shakespeare. In esso, Prospero, uno dei personaggi, prende la parola per rivolgersi direttamente al pubblico per annunciare che lo spettacolo è finito. Questo nuovo discorso rompe con la struttura dell'opera e le conferisce un tocco di decoro alla fine.