La nozione di ionosfera viene utilizzata nel campo della meteorologia per riferirsi allo strato atmosferico che si trova sopra gli 80 chilometri di altitudine. Il termine può anche essere menzionato come ionosfera, con l'accento sulla E.
Va ricordato che l'atmosfera terrestre è costituita dai gas che circondano il nostro pianeta. A seconda dell'altezza è possibile riconoscere diversi strati.
La caratteristica principale della ionosfera è che, a causa della radiazione solare, registra una marcata ionizzazione. Ciò significa che in esso le molecole diventano ioni: atomi che acquisiscono una carica elettrica guadagnando o perdendo elettroni.
A causa della ionizzazione, la ionosfera influenza la diffusione delle onde radio. Quando un'onda viene emessa nell'atmosfera e raggiunge la ionosfera, una parte dell'energia viene assorbita dall'aria che viene ionizzata, mentre l'energia rimanente viene rifratta verso la superficie terrestre.
Sebbene i dettagli variano a seconda degli specialisti, in generale si ritiene che lo strato inizi tra 80 e 90 km di altitudine e si estenda per almeno 400 km. Il suo settore superiore può essere confuso con l'inizio della magnetosfera (o magnetosfera), dove il magnetismo terrestre esercita un'influenza determinante sulle particelle ionizzate.
È importante ricordare che, in alcune fonti, l'idea di ionosfera appare come sinonimo di termosfera. In altri documenti, la ionosfera e la magnetosfera sono incluse come divisioni della termosfera. In ogni caso, dietro la ionosfera o termosfera compare l' esosfera, l'ultimo strato dell'atmosfera e il confine tra la Terra e lo spazio esterno.