Il lattice è un termine la cui radice etimologica si trova nella lingua latina. Questo è il nome del liquido viscoso contenuto nei vasi laticiferi di varie piante, con cui si possono realizzare molti prodotti.
Questa sostanza, composta da resine, cere, grassi e altri elementi, circola attraverso questi vasi di verdure. È generalmente biancastro, sebbene si possano trovare lattice giallastro, rosso e altre tonalità.
Le cellule laticíferas sono responsabili della produzione del lattice. Tipicamente, il lattice utilizzato dagli esseri umani a livello commerciale e industriale proviene dalla specie Hevea brasiliensis.
È noto come lacitiferous , vasi, condotti o tubi lacitiferi alle strutture vegetali che sono responsabili della secrezione e del contenimento del lattice sotto pressione positiva. Si trovano in una ventina di famiglie di piante e possono essere legate al floema (un tessuto che trasporta sostanze nutritive organiche e inorganiche) oppure possono essere disperse nei vari tessuti che compongono la pianta.
Le cellule lacitifere sono formate da più cellule lacitifere allineate, le cui pareti trasversali sono molto sottili e si rompono quando maturano, a differenza di quanto accade con le cellule longitudinali, il cui spessore è molto maggiore.
Quando una cellula lacitifera raggiunge la maturità, potrebbe non avere un nucleo e il suo numero di organelli cellulari può essere molto piccolo. I lacitiferi possono essere classificati in:
* Non articolate: sono anche dette apocitiche e sono costituite da un'unica cellula allungata che va dalla radice della pianta alle sue foglie senza produrre anastomosi , cioè l'unione dei vari elementi della struttura;
* Articolato: un altro nome che ricevono è semplicistico e la loro caratteristica principale è che sono formati da catene di cellule laticifere legate tra loro da plasmodesmi o perforazioni nelle loro pareti in comune. In questo caso, l'anstomosi può verificarsi o meno a seconda che le cellule si fondano o meno, producendo una rete che attraversa l'intera pianta.
È importante ricordare che il lattice di alcune piante ha un alto livello di tossicità. Ci sono aborigeni che usano questo lattice velenoso per rendere le loro frecce più letali.
Per la pianta, il lattice può svolgere varie funzioni. Quando è tossico, serve ad esempio come meccanismo di difesa. Il lattice, invece, contribuisce alla guarigione in quanto, a contatto con l'aria, coagula e “chiude” l'apertura da cui scorreva.
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Va notato che, secondo la Royal Spanish Academy (RAE), la gomma è un tipo specifico di lattice, generato da alcune piante intertropicali. Né il lattice deve essere confuso con la resina di gomma, un altro tipo di succo prodotto da alcune verdure.
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