Prima di entrare pienamente nella definizione di reazione di sintesi, è necessario procedere per conoscere l'origine etimologica delle due parole chiave che le danno forma:
-Reazione deriva dal latino ed è il risultato della somma di due componenti: il prefisso "Re", che significa "al contrario" e "actio". Questa seconda parola, a sua volta, emana dal verbo “agere”, che è sinonimo di “fare”, e dal suffisso “-tio”, che viene utilizzato per indicare “azione ed effetto”.
-La sintesi, d'altra parte, ha la sua origine in greco. E deriva dal sostantivo "sintesi", che significa "composizione che si forma dalla somma delle parti". Questo nome si ottiene aggiungendo il prefisso “syn-”, che può essere tradotto come “con”, e “thesis”, che è sinonimo di “conclusione”.
Una reazione chimica è un cambiamento che subisce una sostanza. Da questa reazione, la sostanza in questione perde proprietà e ne acquisisce di diverse, modificando la sua struttura ei suoi legami chimici.
Esistono diversi tipi di reazioni chimiche. Una reazione di sintesi è quella che porta alla combinazione di due sostanze diverse (cioè due reagenti) per dare origine a un unico prodotto. Si può dire, quindi, che due semplici elementi, attraverso una reazione di sintesi, si uniscono e creano un composto complesso.
La formula per una reazione di sintesi è la seguente: X + Y = XY. Come puoi vedere, X e Y sono due diverse sostanze chimiche che si combinano per formare un nuovo prodotto (XY).
Il personaggio storico che è considerato il primo a dare una forma reale e consapevole alle reazioni di sintesi è il chimico tedesco Friedrich Wholer (1800 - 1882), che ottenne questo risultato grazie al suo lavoro con la sostanza organica nota come urea.
Una reazione di sintesi tra un non metallo e l' idrogeno consente l'ottenimento di un idracido, per citare una possibilità. Allo stesso modo, una reazione di sintesi che combina un non metallo con H2O genera un ossiacido, mentre la combinazione di un ossido basico con H2O si traduce in un idrossido.
Ciò che accade in una reazione di sintesi è che, mentre si sviluppa, i legami chimici che esistevano tra i reagenti si rompono e si formano nuovi legami, dando origine a un composto diverso.
Grazie ad una reazione di sintesi, quindi, si possono ottenere prodotti le cui proprietà saranno più marcate di quelle originali o addirittura che hanno proprietà che non esistono nei reagenti.
Oltre a tutto quanto sopra, è bene sapere che le reazioni di sintesi possono essere classificate in due grandi gruppi: quelle di sintesi parziale e quelle di sintesi totale. I primi sono quelli che si verificano quando i reagenti sono sostanze composte o una miscela tra composti ed elementali. I totali, da parte loro, sono quelli che vengono intrapresi solo con sostanze elementari.
La reazione inversa alla sintesi è nota come reazione di decomposizione: da un singolo reagente si ottengono due o più prodotti.